Groepsrondreis Arctisch Canada & Groenland

Radstock Bay is een bekende onderzoeksplek om ijsberen te observeren, die hier ‘s zomers vaak gezien worden. Bij een archeologische Thule-site krijg je inzicht in hoe men in de oudheid hier kon overleven. De inhammen van Arctic Bay en omgeving worden al meer dan 5000 jaar bewoond door Inuitnomaden die uit het westen immigreerden. De torenhoge omliggende rotsen zitten vol met zeevogels, en het is een prachtige plek om aan wal te gaan en om over de traditionele manier van leven van de Inuit te leren. Op Devon Island, in het oosten van de Lancaster Sound, zijn meerdere wandelmogelijkheden.

We gaan voor anker bij Croker Bay; hier gaan we per zodiac naar een actieve gletsjer. We blijven natuurlijk op veilige afstand, maar we hopen dichtbij genoeg te komen om het afkalvende ijs goed te kunnen zien. Er worden hier regelmatig walrussen gespot; houd die camera dus bij de hand! Je kunt langs het strand bij Dundas Harbour naar een oude Royal Canadian Mounted Police outpost wandelen. Onderweg is er kans om muskusossen te zien.

Grise Fjord is de meest noordelijke nederzetting van Canada en tevens de laatste plek die we in Arctisch Canada aan land aandoen. Grise Fjord werd in 1953 gesticht toen de Canadese overheid acht Inuitfamilies uit het noorden van Québec hierheen liet verhuizen. Momenteel wonen er zo’n 150 mensen, waarvan de meeste Inuit zijn. Jagen en vissen maken nog altijd een groot deel uit van het leven hier. Je kunt hier het monument voor die eerste Inuit-inwoners zien, en een bezoek brengen aan het ‘oude kamp’, waar ze destijds woonden.

Het zal je niet verbazen dat de roodgekleurde hartvormige berg die achter Uummannaq opdoemt ook zo heet. Uummannaq betekent ‘als een hart’ in het Groenlands. Als het ship de wal nadert, heb je vanaf dek fenomenaal zicht op de twee rotspieken die hoog uittorenen boven de felgekleurde houten huisjes op het rotsige terrein. De nederzetting werd in 1758 als Deense kolonie op het vasteland gesticht, maar werd 5 jaar later hierheen verplaatst, omdat de pelsrobbenjacht hier veel beter was. Bij de nabij gelegen historische site Qilaqitsoq bezoeken we de ruïnes van een oude nederzetting. Hier werden in 1972 door jagers de overblijfselen van 8 volledig aangeklede mummies aangetroffen onder een rots. Deze nu beroemde Groenlandse mummies (gedateerd op 1475) worden nu tentoongesteld in het nationale museum in Nuuk.

We varen verder naar het zuiden en genieten onderweg van spectaculaire zichten op Eqip Sermia. De scherpe, grillige, blauw gekleurde gletsjer die hier uit het water rijst is een van de mooiste plekken van Groenland. We gaan als het lukt met de zodiacs zo dichtbij als nog veilig is de gletsjer bekijken. Mogelijk kunnen we zelfs aan land gaan in de buurt.

Ten zuiden van Ilulissat (‘ijsberg’ in het Groenlands) bevind zich de indrukwekkende Ilulissat IJsfjord. Bij deze UNESCO Werelderfgoedplek ligt de Sermeq Kujalleq, de productiefste gletsjer van het noordelijk halfrond. We cruisen met onze zodiacs over de mond van de fjord en met wat geluk zijn we getuige van ijsblokken die afkalveren. Het geluid dat hierbij wordt gemaakt is oorverdovend.

Ilulissat werd in 1741 gesticht en is nog altijd vrij traditioneel. Er zijn hier meer sledehonden dan mensen. De stad is ook beroemd als geboorteplaats van Knud Rasmussen, de eerste persoon ooit die in de jaren 20 van de vorige eeuw de Noordwestelijke Passage per hondenslee doorkruiste. Vanuit Ilulissat kun je wandelen naar prachtige uitzichtpunten over de jonge ijsbergen die Disko Bay uitdrijven.

In Sisimut wordt je getrakteerd op een traditionele kajak-demonstratie. De kajak (een woord dat we uit het Inuit hebben overgenomen) is het nationale symbool van Groenland en gaat terug tot de eerste bewoners van het land, die boten gebruikte die lijken op de smalle een- of tweepersoonsboten die we nu zien. In Sisimut staan meerdere koloniale gebouwen uit de 18e eeuw, waaronder de oudste nog overeind staande kerk van het land. Neem dus de tijd om door dit historische gebiedje te wandelen. Ook de omliggende bergen nodigen uit om een wandeling te maken.

De kleurrijke nederzetting Itilleq heeft zo’n 130 inwoners, ligt in een kleine vallei op een eilandje zonder zoet water en is omringd door zee, bergen en fjorden. De laatste excursie van dit Arctische avontuur zou een wandeling rondom de Itilleq Fjord kunnen zijn.