Groepsrondreis Antarctica, Falklands en South Georgia

Onderstaand programma kan door weersomstandigheden, ijs condities en ontmoetingen met bijvoorbeeld walvissen of ijsberen anders uitpakken dan vermeld. De expeditieleiding en de kapitein zullen steeds proberen om een zo mooi en avontuurlijk programma mogelijk te maken, zonder daarbij de veiligheid uit het oog te verliezen.

Voor gegevens over de vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema.

We beginnen de reis met een vrije dag in de hoofdstad van Argentinie. Buenos Aires, gelegen aan de monding van de rivier de Rio del Plata is een weids opgezette stad met brede avenues, imposante gebouwen en grote pleinen. De stad kent een aantal verschillende wijken die elk hun eigen sfeer hebben. Eén van de leukste wijken is het kleurrijke La Boca, wat in de loop der jaren is uitgegroeid tot het artistieke centrum van de stad. Vooral het straatje Caminito met vrolijk geschilderde huisjes is zeer fotogeniek. In La Boca vestigden zich destijds de eerste Europese kolonisten in schamele huisjes van scheepsafval en golfplaten. Een belangrijke plek in de geschiedenis die een bezoek meer dan waard is.

Na een vlucht van ruim drie uur komen de besneeuwde toppen van vuurland (Tierra del Fuego) in zicht en land je in Ushuaia, één van de meest zuidelijke steden ter wereld. Ushuaia heeft een kleine vijftigduizend inwoners en ligt prachtig aan het Beagle kanaal wat de grens vormt tussen Argentinie en Chili. De kleine en overzichtelijke stad heeft een gemoelijke sfeer en zal eerder aan Alaska en/of Scandinavie doen denken dan aan Argentinie. Het weer kan hier onstuimig en onvoorspelbaar zijn, dus genieten van een typisch Vuurlands biertje of van een glas warme chocolademelk in één van de bruine cafeetjes is een fijne mogelijkheid. Daarnaast kun je hier de laatste inkopen doen in een van de outdoor winkels. Je overnacht in een comfortabel, eenvoudig hotel.

NB. Wanneer je kies voor een reis met als schip de Ultramarine (zie tab “data & prijzen) dan verblijf je de eerste twee nachten in Buenos Aires (dag 2 en dag 3). Vervolgens (dag 4) word je met een chartervlucht naar naar Ushuaia gebracht en gaat diezelfde dag nog aan boord van het schip.

De morgen is vrij. Je hebt de hele ochtend en het begin van de middag om Ushuaia verder te verkennen, wat laatste aankopen te doen of een ontspannen wandeling te maken langs het water. Ook kun je mee op één van de speciaal georganiseerde excursies als je liever wat wilt ondernemen. Je kunt een bezoek brengen het Nationale Park Tierra del Fuego, met prachige uitzichten, waar je tijdens een gemakkelijke korte wandeling kennis kunt maken met de indianen die ooit in dit gebied woonden en naar wier vuren het eiland genoemd is. Ook kun je een mooie wandeling maken langs het Esmeralda meer en genieten van de prachtige kleur van het water. Beide excursies zijn optioneel en niet ingerepen in de reissom. Deze uitstapjes sluiten echter wel aan op de vertrektijd van de boot vanmiddag.

Aan de eettafels en in de bar leer je mensen vanuit de hele wereld kennen die allemaal hun eigen verhaal hebben om Antarctica te willen bezoeken. Het enthousiasme, de kennis en de gedrevenheid van de internationale crew maken het verhaal compleet en zorgen ervoor dat het een prachtige reis gaat worden. Er zijn verplichte lessen over de veiligheid, het gebruik van de zodiacs (rubberboten) en gedragsregels aan boord en op Antarctisch schiereiland. Het continent is namelijk een beschermd natuurgebied en dienen we ons aan bepaalde regels te houden.

De Falklandeilanden vormen een archipel van bijna zevenhonderd eilanden gelegen voor de kust van Zuid-Amerika. De onherbergzame eilanden kennen een enorme variatie aan landschappen: bergen, meren, wijdse grasvlaktes, witte zandstranden, baaien en steile kliffen. Wavissen en dolfijnen vertoeven in de baaien, orka's gebruiken de wateren om te jagen en Magelhaenpinguïns en vele andere vogelsoorten gebruiken de kliffen en stranden om te broeden. Verken deze onontdekte 'Britse eilanden' en geniet er van een vers kopje 'Britse thee'.

Het zal nog twee volle dagen varen zijn voor we weer land in zicht hebben. De dagen vliegen echter voorbij, want er gebeurd aan boord van alles. Er worden presentaties gegeven over wat we de komende dagen zullen tegenkomen en wordt er uitgebreid stilgestaan bij de ontdekkingsgeschiendenis van het continent. Begin 20e eeuw was er een enorme Europese wedloop om de laatste stukken aarde als eerste in kaart te brengen. Praktische informatie over hoe je vogelsoorten kunt herkennen en hoe je die het beste op de foto kunt zetten komt uiteraard ook aan de orde. Die kennis kunt je meteen in de praktijk brengen door vanaf het achtersteven verschillende soorten albatrossen en andere zeevogels te herkennen die rond het schip zweven. Iets wat je tot laat in de avond kunt volhouden, want door de zuidelijke breedtegraad gaat de zon pas laat onder.

Een oase van rust in een stormachtig deel van de Atlantische Oceaan vormt het eiland South Georgia. Een bijzondere natuur van met sneeuw bedekte bergtoppen, gletsjers en smaragd groen water waar je oog in oog komt met vele soorten pinguïns, albatrossen, zeeolifanten en robben. South Georgia is daarnaast bekend vanwege poolreiziger Sir Ernest Shackleton die in 1915 hierheen zeilde in een open boot om hulp te halen voor zijn op Antarctica gestrande bemanning. Natuurlijk besteden we ruim tijd aan de kolonies koningspinguïns bij Gold Harbour die hier met duizenden broeden. 

We zijn drie dagen op open zee om de oversteek naar de 'echte' Zuidpool te maken. Aan boord worden weer presentaties gehouden, maar je hebt ook de tijd om de vele vele foto's te ordenen en alvast op de scheepscomputer te zetten voor de DVD die je na afloop van de reis mee naar huis krijgt.

's Ochtends vroeg, als je je gordijn opendoet, ervaar je ene lichte schok van verwondering. Na al die dagen op zee ben je nu eindelijk aangekomen bij het Witte Continent, en wat is het prachtig. Ruige bergen, enorme gletsjers, ijsbergen ter grootte van een flatgebouw, om nog maar niet te spreken van de gigantische hoeveelheid dieren.

Bijna alle schepen zijn uitgerust met zeekajaks waarvan je gebruik kunt maken tijdens de komende dagen als de weersomstandigheden dat toelaten. Dit dien je vooraf aan te geven bij boeking; het gebruik van de kajaks is optioneel en niet bij de reissom inbegrepen. De ervaring is uniek omdat je tijdens het kajakken pas echt de stilte ervaart van de omgeving. Geruisloos peddel je tussen de ijsbergen door en langs gletsjers en kun je de pinguïns op de ijsschotsen tot dichtbij benaderen. Het is prachtig om te zien hoe groepen pinguïns, als het ware als dolfijnen, één voor één boven het water uitspringen. Weddel- en andere soorten zeehonden zijn her en der op ijsbrokken te vinden en met wat geluk treffen we ook zeeluipaarden aan, de grootste en machtigste zeehonden van dit gebied. Deze jagen op pinguïns en zelfs op andere zeehondensoorten. Als je niet voor de kajak kiest, maak je een excursie per zodiac.

We verlaten Antarctica niet voor een bezoek te hebben gebracht aan South Shetland eilandengroep. Hier valt gedurende het jaar wat minder sneeuw en ligt wat minder ijs waardoor algen de kans hebben gegrepen de rotsen te bevolken. Een prachtige groene en gele waas over het landschap is het gevolg. Bij het eiland Deception varen we een caldera, een geologisch interessant fenomeen, binnen. Een caldera is een de rand van een oude vulkaan die vele miljoenen jaren is ontstaan als gevolg van het uitbarsten van de vulkaan. Neem een duik in de ijskoude Antarctische Oceaan; ervaar hoe koud het water hier is en geniet aan boord van een warme douche of een bezoek aan de sauna. Bij de volgende nieuwjaarsduik in Nederland kijk je lachend toe.

We zijn twee volle dagen op zee voor de terugreis naar de bewoonde wereld. Met een gevoel van weemoed bekijk je de foto's die je de afeglopen dagen hebt gemaakt of de foto's van anderen. Aan boord zijn computers aanwezig en is er de mogelijkheid een cd te branden van je mooiste foto's. De bemanning zorgt in ieder geval voor een cd met de beste foto's van iedereen, landkaarten waar je geweest bent, de ogs en nog veel meer informatie van de reis. Gedurende de twee dagen op zee worden er presentaties en lezingen gegeven en wordt er aandacht besteed aan het 'Saving the Albatros' project om te voorkomen dat deze vogels uitsterven. Op dag 21 komt Zuid-Amerika in zicht en wijken we af van de rechtstreekse route om langs Kaap hoorn te varen. De dag wordt afgesloten met een kapiteinsdiner en een toast op deze fantastische reis.

Vroeg in de ochtend meren we aan in de haven van Ushuaia waar we na het ontbijt afscheid nemen van de bemanning en het schip. Het vervoer staat echter al klaar om ons meteen naar vliegveld te brengen voor de vlucht naar Buenos Aires waar we overnachten in het ons bekende hotel in het centrum van de stad.

De ochtend heb je tijd om de stad te verkennen of om weer te wennen aan de bewoonde wereld. In de loop van de middag vertekken we naar het vliegveld en is de reis echt afgelopen. Voor het vluchtschema verwijzen we naar het kopje “vluchtgegevens”.