Groepsrondreis Zijderoute

Voor gegevens over de vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema.

In de ochtend komen we aan in Ashgabat, de hoofdstad van Turkmenistan. De stad, die in Sovjet-stijl is herbouwd na de grote aardbeving in 1949, heeft diverse interessante pleinen en (gouden) standbeelden. Omdat Turkmenistan de laatste jaren veel inkomsten heeft uit de verkoop van gas en olie wordt de hoofdstad op imposante wijze opgetrokken. Alle gebouwen zijn bedekt met wit marmer en in grootse stijl gebouwd.

In de ochtend kun je een bezoek brengen aan de moderne Bazaar van Ashgabat, het nationale museum of bezoek de enorme mechanische replica van het boek Ruhnama, geschreven door de voormalige Turkmeense president Niazov. Iedereen die dit boek driemaal leest, zal rechtstreeks in de hemel komen. Na de lunch rijden we de woestijn in.

We rijden naar Kunya-Urgench. In deze oude Turkmeense stad vindt je verschillende monumenten uit de 11de tot 16de eeuw. De moskee, de karavanserai en een 60 meter hoge minaret (ook allemaal UNESCO werelderfgoed), zijn vast een voorproefje van de Oosterse architectuur die je in Oezbekistan zult gaan zien. Vervolgens rijden we naar de grens met Oezbekistan. Na de nodige grensformaliteiten arriveren we aan het eind van de dag in Khiva. Vanuit het hotel heb je een schitterend uitzicht over de oude binnenstad.

Khiva is één van de oudste steden van Centraal Azie en was vroeger een belangrijke schakel in de zijderoute. Door de ligging en het bezit van een grote waterbron is Khiva uitgegroeid tot een belangrijke stad langs de Zijderoute. Het huidige Khiva bestaat uit een historisch en modern deel. Het oude ommuurde en volledig gerestaureerde deel, de Ichan Qala, is vooral in het vroege ochtendlicht of in de namiddag erg spectaculair.

We rijden met onze eigen bus naar Bukhara: een lange dag door de steppe. Halverwege stoppen we voor een mooi uitzicht over de brede Darya-river (de vroegere Oxus, nu gedeeltelijk de noordelijke grens van Afghanistan met achtereenvolgens Tadzjikistan en Oezbekistan). Bukhara, vroeger één van de belangrijkste karavaansteden langs de Zijderoute is vandaag de dag de meest authentieke stad van Oezbekistan. In de avond is het erg gezellig op en rond de terrasjes. We slapen in een sfeervol hotel.

In de sfeervolle binnenstad kun je uren rondwandelen of rustig op een terrasje met de beroemde shashlick, de wereld aan je voorbij laten gaan. Rond Labi Hauz, een waterbasin, drinken de mannen thee en zitten hele families te lunchen in de schaduw van de moerbeibomen. De vele bazaars zijn volgeladen met fruit, groenten, specerijen, kruiden, maar ook met kleding en huisraad.

In ongeveer negen uur reizen we met onze bus naar Samarkand. Halverwege stoppen we in Shachrisabz, de geboorteplek van Timoer Lenk. Deze veertiende eeuwse heerser, die beweerde af te stammen van Dzjengis Khan, wist een groot rijk te stichten. Met de afsplitsing van Oezbekistan van de voormalige Sovjet Unie is Timoer naar voren geschoven als de 'Vader des Vaderlands'.

Je hebt een volle dag de tijd om de pracht van Samarkand te verkennen. Ambachtslieden vanuit het hele rijk werden door Timoer naar Samarkand gebracht en bouwden er prachtige bouwwerken, waaronder het Registan. De grootsheid en verfijnde schoonheid van de drie medressa's op het plein is indrukwekkend. Voor zijn mooiste vrouw (de Chinese Bibi) bouwde Timoer de Chanum moskee.

We rijden in een uur of vijf naar Tashkent, waarna je de stad kunt verkennen. Tashkent is ingericht in de typische Sovjet-stijl: brede lanen, grote imposante gebouwen, groene parken en immense pleinen. Het voormalige Rode Plein -nu bekend als het onafhankelijkheidsplein- is hier een goed voorbeeld van. Ook het 'Museum of the Uzbek People' is een bezoekje waard. Het hotel is gelegen in de buurt van een levendige woonwijk. Hier krijg je een idee van het dagelijkse leven in het moderne Oezbekistan.

We rijden in een uur of zes uur over de Kamchik-pas naar Ferghana. De vallei was destijds een belangrijke schakel in de Zijderoute, omdat er sterke paarden werden gefokt, die langs de gehele Zijderoute zeer gewild waren. De vallei -gedeeld door drie landen- is de meest vruchtbare in de regio en daarom ook het meest dichtstbevolkte gebied van Centraal-Azië. Onderweg zullen we kort stoppen in Kokand, vroeger het kruispunt van oude handelsroutes. Van de enorme culturele rijkdom is helaas weinig bewaard gebleven. We overnachten in een eenvoudig hotel.

Vandaag steken we de grens over naar Kirgistan. Na de grensperikelen komen we in de middag aan in Osj, een levendige stad vol met Oezbeken, Kirgizen en Russen. Osj is al vanaf de achtste eeuw een belangrijke plaats voor de productie van zijde. Onderweg proberen we daarom ook een zijdefabriekje te bezoeken. Hoewel de zijde grotendeels is verdwenen, bezit Osj nog steeds een van de drukste markten van Centraal-Azië. De stad wordt al eeuwen gebruikt als tussenstop door handelaren of als voorbereidingsplaats op de lange reis over de hoge passen van het Pamirgebergte heen. We slapen er bij de mensen thuis in een homestay.

We vertrekken richting Toktogul. Onderweg stoppen we kort in Ozgul, waar we een complex van drie oude mausolea uit de Karakhanid Dynastie (999 tot 1211) bezoeken. Vervolgens beginnen we aan de tocht over de hoge bergpassen en door de diepe ravijnen van Kirgistan. Het eerste deel van de weg is nog goed, omdat het voor voor de hoofdstad Bisjkek de belangrijkste verbinding met het zuiden is.

We rijden verder door de bergen richting de Suusamyrvallei en passeren daarbij de Ala Bel-pas gelegen op 3184 meter hoogte. Deze vallei, omgeven door bergketens, bezit de weidse graslanden waar Kirgistan zo bekend om is. Ook hier komen we in de zomermaanden veel yurts tegen, soms zelfs in de vorm van een wegrestaurant. We rijden verder richting Kyzyl Oy, een gebied met prachtig gekleurde berglandschappen.

Vandaag rijden we naar het Son Köl meer, gelegen op 3000 meter hoogte. Tijdens de rit verandert het landschap en zien we in de verte sneeuwvelden liggen. Ook de vegetatie verandert en plantensoorten zoals edelweiss verschijnen. In de omgeving grazen vele kuddes wilde paarden, schapen en geiten. Het Son Kul meer is gelegen in een groene kom en is turkoois van kleur. De komende twee nachten overnachten we in zo’n yurt.

Met het opkomen van de zon verandert het meer steeds van kleur; een schitterend contrast met de besneeuwde bergtoppen aan de horizon. Vandaag heb je alle tijd om een mooie wandeling te maken langs het meer. Tijdens de wandeling wordt je soms in een yurt uitgenodigd, om kennis te maken met de koumis, een licht gefermenteerde paardenmelk.

Wederom een prachtige reisdag. We dalen het Son Köl-plateau af naar het dal van de Naryn-rivier en komen aan het begin van de middag aan in het stadje Naryn, een klein en rustig provinciestadje met een leuke bazaar. Na een korte stop rijden we door naar Tash Rabat. Hier overnachten we twee nachten in traditionele yurts.

De karavanserai Tash Rabat werd in de tiende eeuw gebouwd als klooster en was eeuwenlang een toevluchtsoord voor zijdekaravanen uit Kashgar om zich te beschermen tegen sneeuwstormen en bandieten. De caravanserai ligt ingeklemd tussen ongenaakbare rotspieken in een schitterende smalle vallei. Als de bewaker thuis is, kunnen we de serai ook van binnen bezoeken en worden we rondgeleid door dit indrukwekkende bouwwerk. Vanuit Tash Rabat kun je prachtige wandelingen maken.

Vroeg in de ochtend beginnen we aan een lange reisdag. In een kleine vier uur berijken we de Torugart-pas. De weg is prachtig met rondom imposante besneeuwde bergtoppen. Vlak onder het hoogste punt beginnen de Kirgizische grensformaliteiten: helaas een lang en koud oponthoud. We rijden door een onherbergzaam stukje niemandsland over de 3752 meter hoge Torugart-pas en bereiken we de Chinese kant van de grens.

Kashgar is de meest westelijk gelegen stad van China en een boeiende smeltkroes van oud en nieuw. Het hart van de oude stad wordt gedomineerd door de immense Id Kah-moskee, die plaats biedt aan 10.000 gelovigen. Rond de moskee liggen vele smalle straatjes met oude huizen en kom je Oeigoerse mannen met Turkse gelaatstrekken en zwarte gewaden tegen.

Vandaag kun je volop genieten van een van de hoogtepunten van de reis, de beroemde zondagsmarkt van Kashgar. De sfeer van vroeger is nog overal tastbaar: mannen in traditionele gewaden; oude houten boerenkarren getrokken door ezels. Er wordt van alles verhandeld: groente, fruit, huishoudelijke artikelen, meubilair, kleding. Net buiten de stad is er iedere zondag een enorme veemarkt. Volgens oud gebruik wordt er voordat de paarden, en soms ook kamelen in andere handen overgaan een 'proefrit' gemaakt!

Rond het middaguur reizen we met de hogesnelheidstrein in ongeveer 3 uur naar Dunhuang. We doorkruisen een woestijngebied geflankeerd door de besneeuwde toppen van het Tian Shan gebergte. Vanaf het treinstation rijden we in ongeveer 2 uur. Aangekomen in Dunhuang merk je meteen dat we nu echt China zijn en dat de islamitische invloeden minder worden.

De wereldberoemde Mogaogrotten, zo’n 25 kilometer buiten Dunhuang, zijn een echte aanrader. Hier kun je veel zien over het dagelijks leven van mensen tijdens de hoogtijdagen van de Zijderoute. Het complex bestaat uit honderden uit zandsteen uitgehakte grotten met goedbewaarde muurschilderingen, die een prachtig beeld geven van het toen bloeiende boeddhisme.

Na een rit van een uur of vijf bereiken we Jiayuguan, een belangrijk kruispunt van vele takken van de Zijderoute. Jiayuguan is tevens het eindpunt van de Chinese muur. Het onneembare Ming-fort was de meest westelijke gelegen militaire post van China en daarmee voor de Chinezen het eindpunt van het Chinese keizerrijk en het begin van de 'barbaarse' landen. 

Vandaag is een lange reisdag. Vroeg in de ochtend vertrekken we met de hoge snelheidstrein naar Xi'an waar je aan het einde van de middag aan zult komen. Onderweg zie je het landschap van het kale woestijngebied naar de grillige bergen en de akkers van het Chinese binnenland. De komende twee overnachtingen in Xi'an vinden plaats in een comfortabel hotel.

Xi’an was eens hoofdstad van maar liefst elf dynastieën! Grote bloei kende de stad die ten tijde van de Zijderoute aan het begin van deze route lag. Het stratenpatroon van Xi’an is erg overzichtelijk. De nog geheel overeind staande stadsmuren vormen een perfecte rechthoek waarbinnen de oude stad ligt.

Vandaag bezoeken we uiteraard het wereldberoemde Terracottaleger dat de taak had het grafcomplex van keizer Qin Shihuang te bewaken. In 1974 deed men deze archeologische ontdekking. Inmiddels zijn vier kuilen blootgelegd, waarin zich ongeveer zevenduizend manshoge terracottabeelden bevinden, elk met zijn eigen gelaatstrekken. In de vooravond worden we naar het station gebracht voor de nachttrein naar Beijing.

Beijing, het einde van onze Zijderoute reis. Je hebt de rest van vandaag, morgen én overmorgen de tijd om van deze immense, bruisende metropool te genieten. Je kunt het grootste plein ter wereld, het Tian’anmen plein (plein van de Hemelse Vrede) bezoeken en vanzelfsprekend is de Verboden Stad een 'must'.

Beijing is ook een stad van parken. Eén ervan, het Tiantan, ligt op ongeveer een kwartier van ons comfortabele hotel en tijdens het ochtendgloren zie je hier de lokale bevolking Tai Chi beoefenen of op allerlei soorten muziek dansen om de spieren te ontspannen. Een andere aanrader is om een bezoek te brengen aan het Olympisch Stadion: 'het vogelnest'.

Het is leuk om het oude Beijing te voet of per fiets te verkennen. De hutongs, of oude straatjes met woningen en winkeltjes, waren vroeger het kenmerk van Beijing. Achter de muren van de hutongs verbergen zich nog woningen die gebouwd zijn rond een binnenplaats, de siheyuan. Nu verdwijnen ze in een snel tempo om plaats te maken voor brede straten en flatgebouwen. Ten noorden van de Verboden Stad rond het Hou Hai meer zijn ze nog te zien.

Voor de vluchtgegevens verwijzen wij naar het vluchtschema.