Groepsrondreis Zijderoute met de trein

voor de vluchtgegevens verwijzen wij naar het tabje "vluchtgegevens"

Assalomu alaykum! Welkom in Tashkent, de hoofdstad van Oezbekistan en het beginpunt van de bijzondere treinreis die voor ons ligt. In Tashkent ontdekken we het moderne Oezbekistan. Na de verwoestende aardbeving van 1966 werd de stad volgens typisch Sovjetplan opnieuw opgebouwd, met brede lanen, imposante gebouwen, uitgestrekte parken en enorme pleinen. 

Vandaag stappen we aan boord van de trein en treden we letterlijk in het spoor van Marco Polo, terwijl we het mooie Tashkent achter ons laten en naar Boechara reizen. Onderweg schieten de betoverende landschappen van Oezbekistan aan je voorbij, en ontvouwt zich een prachtig schouwspel van uitgestrekte vlaktes, woestijnachtige landschappen en de majestueuze Nuratau-gebergten in de verte. Je komt pittoreske dorpen en kleurrijke markten tegen, waar de tijd lijkt stil te staan. En naarmate je dichter bij Boechara komt, zie je de oude stadsmuren en indrukwekkende historische gebouwen opdoemen, die de rijke geschiedenis van de Zijderoute weerspiegelen.

Vandaag maken we kennis met Boechara, vroeger één van de belangrijkste karavaansteden langs de Zijderoute, en tegenwoordig de meest authentieke stad van Oezbekistan. Onder begeleiding van een lokale gids wandelen we langs de meest indrukwekkende bezienswaardigheden van de oude stad. Zo brengen we een bezoek aan de oudste moskee van de stad, Magoki-Attori, de trading domes die cruciaal waren voor de handel, en nog veel meer belangrijke bezienswaardigheden. Boechara zal je verbazen met haar rijke geschiedenis.

Vandaag hebben we nog even de ochtend de tijd om Boechara te verkennen. Sla wat lekkere zoetigheden in op de markt, of struin nog even door deze oude stad en verwonder jezelf over de mooi gedecoreerde gebouwen om je heen. Daarna maken we ons op voor de treinreis naar Samarkand. Onderweg worden we getrakteerd op uitzichten over het Oezbeekse platteland en krijgen we een kans om het dagelijks leven van de lokale bevolking te zien. Ook zie je af en toe bergen in de verte, wat een mooi contrast vormt met de open vlaktes.

Samarkand is van de oudste en meest historische steden langs de Zijderoute en staat bekend om zijn prachtige architectuur en rijke geschiedenis. Het was ooit het centrum van wetenschap, kunst en cultuur. Na het ontbijt begint de tour met een lokale gids. We bezoeken de Gur Emir, de imposante begraafplaats van de oude heerser, Timoer, en Registan Square, het hart van Samarkand met de beroemde madrasahs. Vervolgens verkennen we de Bibi Khanum-moskee, gebouwd door Timoer voor zijn vrouw, en de Siab Bazaar, waar je lokale lekkernijen en souvenirs kunt kopen. Daarna bezoeken we Shakhi-Zinda, een begrafeniscomplex met prachtige blauwe koepels en mausoleums. 

We duiken vandaag verder in de geschiedenis en reizen af naar Shakhrisabz, de geboorteplaats van Timoer. Om daar te komen wacht ons eerst een mooie rit dwars door de Zarafshanbergen. Eenmaal aangekomen zullen we een bezoek brengen zijn paleis, de Ak-Sarai, en staat er ook een groot standbeeld ter ere van Timoer. Naast de enorme toegangspoort, die je kunt beklimmen voor een fraai uitzicht (de rest van het paleis is helaas verloren gegaan), kun je ook enkele madrasahs en de bekende Kok-Gumbaz-moskee bezoeken.

Na het ontbijt hebben we nog ruim de tijd om Samarkand te verkennen en te genieten van alles wat dit openluchtmuseum te bieden heeft. Vervolgens verruilen we het historisch doordrenkte Samarkand voor het veel modernere Tashkent, waar we aan het begin van de reis al kennis mee hebben gemaakt. We reizen per hogesnelheidstrein terug naar de hoofdstad voor onze laatste nacht in Oezbekistan, voordat onze reis ons naar Kazachstan brengt.

Vandaag heb je nog een halve dag om door de stad te struinen voordat we ons opmaken voor de langste treinreis van ons Zijderoute avontuur. We leggen maar liefst 750 kilometer af vanaf ons startpunt in Tashkent, onderweg naar Kazachstan, voordat we aankomen in Almaty. Onderweg zien we de zon ondergaan over de uitgestrekte vlaktes en landbouwgronden van Oezbekistan, terwijl de bergachtige gebieden van het Zarafshan- en Tien Shan-gebergte opdoemen. We passeren kleine dorpjes en stadjes, en zien het landelijke leven aan ons voorbijtrekken voordat we via de Kazachse steppe onze eindbestemming Almaty bereiken.

Aan het einde van de ochtend rollen we deze indrukwekkende stad binnen en hebben we de rest van de dag om Almaty te verkennen. Het mag dan niet meer de hoofdstad zijn, maar Almaty blijft de grootste, levendigste en gezelligste stad van Kazachstan. Je kunt er vele musea bezoeken of kerken bekijken, maar het leukst is misschien wel gewoon de stad in gaan, mensen kijken, een terrasje pakken en relaxed het dagelijkse leven van de Kazachen aan je voorbij zien gaan.

Na het ontbijt verlaten we Almaty en rijden we naar de Charyn Canyon. Onderweg genieten we van de uitzichten op het passerende Altai-gebergte en de dorpen, terwijl onze gids verhalen vertelt over de Charyn Canyon-regio. Eenmaal aangekomen wandelen we naar de bodem van de kloof om de brullende Charyn-rivier te zien. Na de picknicklunch wandelen we verder door de Charyn Canyon, waar steile berghellingen tot 300 meter reiken en de prachtige Castles Valley ruim 2 kilometer lang is. We brengen de middag door in dit sprookjesachtige landschap. Na de wandeling rijden we weer terug naar Almaty.

We hebben vandaag de hele dag om Almaty te verkennen. Een aanrader is om het Panfilovpark te bezoeken, waar je de iconische houten Zenkovkathedraal kunt bewonderen. Ook het Onafhankelijkheidsmonument en de Groene Bazaar zijn leuk om te bezoeken. Proef hier lokale Kazachse specialiteiten zoals samsa (hartig gebakje) en baursaki (gefrituurd brood). Omdat er op dit moment geen treinverkeer mogelijk is tussen Almaty en Urumqi, vliegen we aan het einde van de dag naar Urumqi.

Na het ontbijt reizen we door naar Dunhuang. Waar de treinreizen in Oezbekistan en Kazachstan zich kenmerkten door uitgestrekte steppes en bergketens, voert de treinreis tussen Urumqi en Dunhuang je door de uitgestrekte Taklamakan- en Gobiwoestijnen, met indrukwekkende zandduinen en oasegebieden. Onderweg zie je bergen, traditionele dorpen en nederzettingen, en krijg je een glimp van het woestijnleven. Het landschap is adembenemend, met de woestijn en bergen die de oude Zijderoute weerspiegelen.

Vanuit Dunhuang is het niet ver rijden voordat we aankomen bij onze eerste stop van vandaag: de Mogao Grotten. Dit indrukwekkende complex van 492 grotten is beroemd om zijn boeddhistische kunst. Tussen de 4e en 14e eeuw werden deze grotten gegraven en bevatten ze muurschilderingen en beelden van Boeddha. De Bibliotheek van de Mogao Grotten, die pas in 1900 werd ontdekt, bevatte duizenden oude manuscripten. Onder begeleiding van onze gids horen we alles over de rijke geschiedenis van deze grotten.

Vandaag hebben we weer een mooie dag op het spoor en reizen we af naar Lanzhou. Net zoals de reis naar Dunhuang, worden we het eerste gedeelte van de reis getrakteerd op prachtige uitzichten op de Taklamakan en Gobiwoestijnen. Langzaam maar zeker zien we het Qilian-gebergte opdoemen, met groene valleien en bergen. Ook brengt deze reis ons langs de bekende "Yellow River" en zien we de vele landelijke dorpen en stadjes aan ons voorbijschieten. Na aankomst in Lanzhou heb je de avond ter vrije besteding.

We verruilen onze vertrouwde trein voor een bus die ons van de hoofdstad van de provincie Gansu, waar ruim drie miljoen mensen wonen, naar het, in vergelijking, piepkleine Xiahe brengt, waar nog geen 70 duizend inwoners wonen. Wat Xiahe bijzonder maakt, is dat het merendeel van de inwoners etnisch Tibetaans is, en de stad een sterke Tibetaanse culturele invloed heeft. Vanwege de nabijheid van het Labrang Klooster, waar we morgen een bezoek aan brengen, en de culturele betekenis ervan, is Xiahe een bijzondere plek. Struin vanmiddag zeker door de straten en zie het traditionele Tibetaanse leven van dichtbij

Vandaag bezoeken we het Labrang Klooster, het grootste complex van de Gelugpa-of Geelkap-sekte buiten de Tibetaanse hoofdstad Lhasa. Onder begeleiding van onze gids zullen we door dit indrukwekkende kloostercomplex dwalen. Rond het Labrang Klooster loopt de pelgrimsroute, een pad van drie kilometer waarlangs maar liefst 1.174 gebedsmolens in beweging gezet kunnen worden. Het klooster trekt vele pelgrims, monniken uit nabijgelegen kloosters en Tibetaanse steppebewoners.

Na het ontbijt laten we het interessante Xiahe achter ons en stappen we in de bus die ons in ongeveer 4 uur terugbrengt naar Lanzhou. Vervolgens stappen we weer op de hogesnelheidstrein die ons naar Xi'an brengt, de oude hoofdstad van China ten tijde van de beroemde Tangdynastie. Onderweg naar Xi'an worden we weer getrakteerd op variërende landschappen, van bergen tot steppen, totdat we de historische stadsmuren zien, die al snel veranderen in de indrukwekkende skyline van Xi'an.

Vandaag maken we onder begeleiding van onze lokale gids kennis met Xi'an, een van de oudste en meest historische steden van China. Zo brengen we een bezoek aan de oude stadsmuren die nog steeds intact zijn, en aan een van de oudste en best bewaarde moskeeën van China, de Bimengde Moskee, gelegen in de levendige Moslimwijk. Als afsluiter bezoeken we de indrukwekkende Grote Wilde Gans Pagode, die in de 7e eeuw werd gebouwd en de rijke boeddhistische geschiedenis en de culturele betekenis van de Tangdynastie weerspiegelt. Na de tour is het zeker leuk om de avond door te brengen in levendige Moslimwijk! 

Wie naar Xi'an reist, brengt logischerwijs een bezoek aan het beroemde en indrukwekkende Terracottaleger. Na het ontbijt worden we met een transfer naar dit wereldberoemde leger gebracht. Het Terracottaleger had de taak om het grafcomplex van keizer Qin Shihuang te bewaken. In 1974 werd deze archeologische ontdekking gedaan. Inmiddels zijn vier kuilen blootgelegd, waarin zich ongeveer zevenduizend manshoge terracottabeelden bevinden, elk met zijn eigen gelaatstrekken. Vervolgens brengen we een bezoek aan het museum, waar we nog meer leren over de geschiedenis.

Het is tijd voor onze laatste treinreis van de iconische Zijderoute. Nog één keer zien we de uitgestrekte landbouwvlaktes en kleine dorpen aan ons voorbijtrekken, verwonderen we ons over de pracht van de bergachtige gebieden van het Loess Plateau, passeren we de Geelrivier, industriële gebieden en steden zoals Zhengzhou. En langzaam maar zeker doemt de skyline van Beijing op. Eenmaal aangekomen in het gigantische Beijing hebben we ongeveer 3.400 km afgelegd. Na aankomst heb je de avond vrij te besteden en kun je kennis maken met de hoofdstad van China.

Na het ontbijt gaan we op pad in Beijing en onder begeleiding van een een Engelssprekende chauffeur en gids op pad langs de hoogtepunten van deze gigantische stad. Zo brengen we een bezoek aan de de Verboden Stad en het Zomerpaleis. Na een heerlijke, traditionele lunch verken je ook het Olympisch dorp, bekend van onder andere het bijzondere vogelnest stadion.

Vroeg uit de veren! Vandaag brengen we een bezoek aan de indrukwekkende Chinese Muur bij Mu Tian Yu. Je kunt zelf bepalen of je de muur te voet of per kabelbaan beklimt. Eenmaal op de muur is het tijd om te genieten van het uitzicht, de torens te bezichtigen en te beseffen dat dit een mijlpaal in je leven is. We hebben ruim de tijd om rond te lopen. Dit is een van de best gerestaureerde secties van de muur en biedt prachtige uitzichten op groene heuvels en diverse wachttorens, wat je het klassieke gevoel van een bezoek aan de muur geeft. Als je de muur weer verlaat, kun je de kabelbaan naar beneden nemen of wandelen.

Helaas zit ons avontuur over de Zijderoute erop. We kijken terug op een bijzondere treinreis vol geschiedenis, cultuur en natuur. Het avontuur komt nu tot een einde. Voor de vluchtgegevens verwijzen wij naar het tabje "Vluchtgegevens".