Groepsrondreis Kirgistan (Kirgizië)

Voor gegevens over de vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema.

In de vroege ochtend arriveren we in Bishkek, de hoofdstad van Kirgizië. Bishkek is een dynamische stad die snel aan het moderniseren is, met talloze restaurants en cafés. Na de val van de Sovjet-Unie in 1991 werd Kirgizië onafhankelijk, en de stad, die toen Frunze heette, kreeg haar huidige naam Bishkek. We verblijven in een kleinschalig hotel op loopafstand van het centrum.

Met onze eigen bus rijden we in ongeveer vier uur (220 km) naar Tamchy. Onderweg bezoeken we een laatste overblijfsel van de oude stad Balasagun, de gerestaureerde Burana-minaret uit de 10e eeuw. Vanaf de top van de minaret heb je een prachtig uitzicht over de uitgestrekte Chuy-vallei. Tamchy ligt aan de noordelijke oever van het Issyk-Kulmeer, het op een na grootste meer ter wereld. ‘Issyk-Kul’ betekent 'warm meer', omdat het nooit bevriest, ondanks de besneeuwde bergen die het omringen. De omgeving biedt schitterende uitzichten, met hoge bergen die weerspiegelen in het heldere water van het meer.

Vandaag rijden we langs de volledige noordkust van het Issyk-Kulmeer naar Karakol. Onderweg maken we een korte stop in Cholpon Ata, waar je (afhankelijk van de vaak flexibele openingstijden) twee kleine musea kunt bezoeken. Karakol, een rustig stadje, werd in de 19e eeuw gesticht door Russische migranten en ligt aan de voet van het imposante Tien Shan-gebergte. Met bergen als Pobeda Peak (7439 m) en Khan Tengri (6995 m) behoort dit tot de hoogste bergketens ter wereld.

Vandaag is het zondag, wat betekent dat het marktdag is in Karakol. We staan vroeg op om voor het ontbijt de beroemde dierenmarkt te bezoeken, waar de diverse bevolkingsgroepen van Kirgizië samenkomen om schapen, geiten, koeien en paarden te verhandelen. Met veel handjeklap wisselen de dieren van eigenaar, waarna het verdiende geld wordt gebruikt om inkopen te doen, zoals fruit, groente, gedroogde vruchten, specerijen en stoffen. De aankopen worden vervolgens op oude Lada’s, Volga’s, Moskvichs of eenvoudige boerenkarren geladen voor de rit terug naar huis.

We vertrekken naar Bokonbayevo, aan de zuidkust van het Issyk-Kulmeer, met onderweg een stop in de Jety Oguz-vallei. Hier bewonderen we de beroemde rode rotsformaties. Na een korte wandeling reizen we verder naar Bokonbayevo, waar we overnachten in een gastvrij guesthouse.

Vandaag reizen we naar het hooggelegen Son Kul meer, op een hoogte van 3000 meter. Onderweg verandert het landschap geleidelijk en komen we in de verte besneeuwde velden tegen. De vegetatie wordt steeds afwisselender, met bloemen zoals edelweiss die hun intrede doen. Rondom het meer grazen talrijke kuddes wilde paarden, schapen en geiten. Son Kul ligt in een groene vallei en schittert met zijn turkooizen water. De komende twee nachten verblijven we in een traditionele yurt.

In de zomermaanden leven er veel nomaden rond het Son Kul meer, met hun kenmerkende vilten yurts. Paarden spelen een cruciale rol in het leven van de Kirgiezen. Ze helpen bij het hoeden van schapen, dienen als voedselbron en zijn centraal bij traditionele festivals, waar vaak paardenraces worden gehouden. Een bekend Kirgizisch gezegde, "zonder paard is als zonder benen," onderstreept het grote belang van deze dieren in de lokale cultuur.

We rijden naar het dal van de Naryn-rivier. In de middag komen we aan in het stadje Naryn. Dit is een klein en rustig provinciestadje met een leuke bazaar. Een leuke gelegenheid om met deze kant van het dagelijkse leven kennis te maken. We overnachten hier in enkele homestays.

We reizen over bergpassen en door valleien naar de karavanserai Tash Rabat. Dit klooster, dat in de tiende eeuw is gebouwd, diende eeuwenlang als een toevluchtsoord voor zijdekaravanen uit Kashgar, die zich hier tegen sneeuwstormen en bandieten wilden beschermen. De karavanserai is prachtig gelegen, omgeven door imposante rotspieken in een smalle vallei. Onderweg maken we een korte stop bij het museum en het oude zandfort van Koshoy Korgon, dat dateert uit het begin van de 13e eeuw. Hoewel er niet veel van het fort over is, kun je hier nog steeds de vroegere grandeur ervaren.

In de ochtend word je gewekt door langs trekkende herders met schapen en yakkenkuddes, opzoek naar nog hoger gelegen gebieden! Als de bewaker thuis is, kunnen we de serai ook van binnen bezoeken en worden we rondgeleid door dit indrukwekkende bouwwerk. In de prachtige vallei kun je mooie wandelingen maken. Vanaf een nabijgelegen bergtop kun je magnifieke foto's van de omgeving maken. 

We verlaten de bergen van Tash Rabat en reizen naar Kazarman, een afgelegen dorp aan de Naryn-rivier, gelegen aan de oostkant van de Fergana-rug. Onderweg passeren we spectaculaire landschappen met uitgestrekte valleien en imposante bergen. Kazarman, ooit een rustplaats voor reizigers, is nu een belangrijk knooppunt in deze regio. We overnachten in een guesthouse voor we onze reis naar het westen vervolgen.

Vandaag reizen we naar Osh, de op een na grootste stad van Kirgizië en een belangrijk handelscentrum op de Zijderoute. Osh, met een geschiedenis van meer dan 3000 jaar, is even oud als Rome en een kruispunt van wegen die China met Afghanistan, de Pamirs en verder naar Europa verbinden. De stad staat bekend om zijn multiculturele sfeer, levendige bazaar en de heilige Suleiman-Too Berg, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat.

Tijdens een stadstour door Osh bezoeken we de beroemde bazaar, de Suleiman-Too Berg en het historische museum dat in de oostelijke helling van de berg is ingebouwd. Suleiman-Too is een belangrijke pelgrimsplek voor moslims, en volgens de legende bouwde Emir Babur hier een kleine moskee, waar hij bad en zijn gedichten schreef. Vanaf de top van de berg genieten we van een prachtig panoramisch uitzicht over de stad en de omliggende gebieden. We dalen vervolgens af naar het stadscentrum, waar souvenirwinkels, cafés en een park de omgeving van de grote oriëntaalse bazaar aan de Ak Bura-rivier omringen.

Vandaag staat een lange maar schitterende reis op het programma. Voordat we de bergen van Kirgizië intrekken, rijden we door een vruchtbare vallei en passeren we kleine stadjes. We maken een stop in Uzgen, een historische plek waar mausolea en een minaret uit de tijd van de Karakhaniden (rond 1200) te bewonderen zijn. Als het marktdag is, kunnen we daar ook een kijkje nemen. De route voert ons langs de kleurrijke Syr Darya-rivier en over een eerste bergpas richting het Toktogul-reservoir. Dieper de bergen in, te midden van uitgestrekte naaldbossen, bereiken we het guesthouse waar we zullen overnachten.

Met het opkomen van de zon verandert het meer steeds van kleur; een schitterend contrast met de besneeuwde bergtoppen aan de horizon. We vertrekken in de ochtend richting Bishkek waar we in de late middag aankomen. Onderweg stoppen we om te lunchen. 

Vandaag gaan we naar het Nationale Park Ala Archa, zo’n 40 km ten zuiden van Bishkek. Het park is een populaire bestemming voor wandelaars, bergbeklimmers en -in de winter- skiërs. De naam van het park komt van de archa, dit is een gekleurde jeneverbes die de Kirgiezen traditiegetrouw verbranden om kwade geesten te verdrijven. Het enorme park heeft meer dan 20 kleine en grote gletsjers en talloze bergtoppen.

Voor gegevens over de vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema.