Groepsrondreis Noord-India Compleet

Voor de vluchtgegevens verwijzen wij naar het vluchtschema. Na aankomst in Delhi worden we naar ons hotel gebracht, waar we twee nachten verblijven.

De bruisende wereldstad Delhi zorgt direct voor een vuurdoop. Alle voor India zo kenmerkende elementen zijn in overdonderende mate aanwezig: heilige koeien die de straat blokkeren, gezellige thee- en eetstalletjes, motortaxi's en riksja's die allemaal tegelijk toeteren. Oud-Delhi is een ommuurde stad met poorten, nauwe straatjes, forten, tempels, moskeeën en kleurrijke bazaars. De Jama Masjid, grootste moskee van India en tevens één van de grootste in Azië, is zeker een bezoekje waard.

Het is een rit van ongeveer 5 uur naar de regio Shekhawathi. Dit gebied maakte vroeger deel uit van een belangrijke handelsroute. Hierdoor kwam het vanaf de 14e eeuw tot grote economische bloei. Kruiden, katoen en opium waren de belangrijkste handelswaar wat voor grote rijkdom zorgde. Door deze rijkdom is het gebied bekend om zijn haveli's, Rajasthaanse koopmanshuizen die rijk versierd zijn met houtsnijwerk en fresco's. In de middag nemen we de tijd om de omgeving te ontdekken.

Het is zo'n vier uur rijden naar Bikaner, waar we aan het begin van de middag aankomen. Bikaner is een levendige stad met een karakteristiek oud centrum in het uiterste westen van de Thar woestijn. De stad ligt aan de vroegere karavaanroute van Afrika naar Centraal-Azië. De door kamelen getrokken karren die door de smalle straten rijden doen aan deze tijd terugdenken. De woestijnstad staat tevens bekend om de jaarlijkse kamelenmarkt en de diversiteit aan culturele activiteiten zoals dansvoorstellingen.

Met onze eigen bus gaan we op weg naar Jaisalmer. Onderweg bezoeken we de curieuze rattentempel in Deshnok. Het complex wordt bewoond door duizenden ratten die door de Hindoes als reïncarnaties en dus als heilig beschouwd worden. In de loop van de middag komen we aan in Jaisalmer, een stadje in de Thar woestijn die vanwege de zandkleurige, gouden gebouwen ook wel de Gouden Stad genoemd wordt. We slapen twee nachten in een comfortabel hotel.

Het hoogtepunt van Jaisalmer is het immense Gouden Fort met 99 bastions. Opgetrokken uit geel zandsteen is dit het enige bewoonde fort in India. Doordat er vele woningen en winkeltjes zijn gevestigd lijkt het net een stad op zich. Je kunt hier uren slenteren door de nauwe steegjes. Binnenin bevindt zich het Maharadja paleis en er zijn diverse bewerkte Jaïntempels te bewonderen. Je kunt ervoor kiezen om hier een optionele kamelentocht te maken.

We rijden in ongeveer vijf uur via Dechu naar Jodhpur. Jodhpur wordt ook wel ‘de blauwe stad' genoemd, omdat veel huizen blauw geschilderd zijn. Jodhpur heeft het meest imposante fort van Rajasthan, dat bijna honderd meter boven de oude stad uittorent. In Jodhpur zitten de beste antiquairs van India en voor relatief weinig geld vervoeren ze oude meubels per schip naar het verre Europa. Het is heerlijk om de stad wandelend te verkennen en rond te dwalen op de kleurrijke bazaar.

Vandaag kun je via een stijl weggetje naar het Mehrangarh Fort lopen, een van de grootste forten van India met muren tot 36 meter hoog. De bouw van het fort begon rond 1459, maar het grootste gedeelte dateert uit de tijd van maharadja Singh (1638-1678). Het museum in het fort is een van de beste van Rajasthan. Vanaf het terras van het fort heb je geweldige uitzichten over de kobaltblauwe stad eronder. Op loopafstand van het fort ligt het mooie Jaswant Thada mausoleum.

We rijden vandaag naar het prachtig gelegen Fort Kumbhalgarh dat wordt omgeven door bergtoppen. Vanaf het hooggelegen fort heb je een mooi uitzicht op de omgeving. De aanleg van de 36 kilometer lange muur rondom het fort zorgde voor goede bescherming tegen tegenstanders. Na de lunch rijden we door naar Udaipur, ook wel het Venetië van het Oosten genoemd. Hier overnachten we in een comfortabel hotel.

Het entreegeld voor Fort Kumbhalgarh is niet inbegrepen.

Udaipur is een sfeervolle stad, waar je uren kunt ronddwalen door een wirwar aan straatjes. Het stadje staat vol met tempels, haveli’s en vooral paleizen: het schitterend gedecoreerde ‘City Palace’, het witte ‘Lake Palace’ (het zomerpaleis van de toenmalige maharadja; beroemd geworden door de James Bond film) en het ‘Monsoon Palace’, vanwaar je een schitterend uitzicht hebt over de stad. In de avond kun je een traditionele dansvoorstelling bijwonen.

We rijden naar het charmante stadje Pushkar, aan de oostkant van de Thar–woestijn. Deze heilige hindoeïstische pelgrimsstad staat bekend om zijn ontspannen sfeer, talloze witgekalkte tempels gebouwd rond een heilig meer. Het stadje heeft enkele mooie tempels en eens per jaar de Camel Mela, de grootste kamelenbeurs ter wereld (zie andere reisroute). We verblijven één nacht in Pushkar.

Jaipur, de hoofdstad van Rajasthan wordt ook wel de ‘roze stad' genoemd vanwege de vele in roze zandsteen opgetrokken gebouwen. De stad heeft een typische Indiase cultuur en vele bezienswaardigheden. De hoofdstraat van de stad wordt gedomineerd door de rijk versierde façade van de Hawa Mahal (Windpaleis). Door de fraai bewerkte raampjes konden de haremvrouwen ongezien het straatleven gadeslaan. Jaipur vormt samen met Delhi en Agra de gouden driehoek van India. 

In de ochtend is er de mogelijkheid om het bekende Amber Fort, dat net iets buiten Jaipur ligt, te bezoeken. Het ligt op zo'n 10 kilometer van de stad en is makkelijk te bereiken met de bus of een felgekleurde riksja. Het is het meest indrukwekkende paleis in de Amber regio, gelegen op een heuvelrug met schitterend uitzicht over het Maotha meer. Het fort diende destijds als verblijfsplaats van de keizers van het Mogolrijk. Het is mogelijk om het fort op eigen houtje te verkennen, maar je kunt ook een gids huren die je veel kan vertellen over dit eeuwenoude fort.

Het entreegeld voor het Amber Fort is niet inbegrepen.

We reizen in de vroege ochtend naar Agra. Onderweg bezoeken we de bijzondere stepwell in Abhaneri, de grootste trapput ter wereld. Een trapput is een uniek concept uit India, en lijkt op een omgekeerde pyramide. Ook bezoeken we de verlaten stad Fatehpur Sikri.

In de periode van de mogols (1526-1858) was Agra de hoofdstad van India. Veel fraaie gebouwen dateren dan ook nog uit die tijd. Het beroemdste bouwwerk, de Taj Mahal is een van de zeven architectonische wereldwonderen. Het bouwwerk, gelegen aan de Yamunarivier is omringd door een prachtige tuin met vijvers en fonteinen. Met zonsopgang en zonsondergang wordt het witte marmer door de zon zachtroze gekleurd en krijgt het een sprookjesachtige aanblik.

Vandaag een relatief rustige, maar mooie reisdag. We reizen met de trein naar Jhansi, om vervolgens nog een stukje te rijden naar Orchha. Dit is een charmant middeleeuwse stadje, gedomineerd door indrukwekkende okerkleurige paleizen, forten en tempels. De meeste daarvan dateren uit de 15e tot 18e eeuw - toen de stad de bloeiende zetel van de regering was voor de Bundela-koningen. We verblijven hier twee nachten.

In Orchha kun je heerlijk ronddwalen langs paleizen die de sprookjes vertellen van de heersers in vroegere tijden. Hoogtepunten zijn de 17-eeuwse Jehangir Mahal, de Raj Mahal en de Ram Raja Tempel. Het is ook de moeite waard om naar de rivier te lopen, waar mensen aan het baden of de was aan het doen zijn. In de avond is er een mogelijkheid om een kookworkshop te volgen. 

Het is de moeite waard om 's ochtends nog even naar de rivier te lopen, waar mensen aan het baden of de was aan het doen zijn. Of loop nog even het dorpje in, waar 's ochtends altijd veel bedrijvigheid is. In de loop van de ochtend rijden we in vijf tot zes uur naar Khajuraho. We rijden door akkerbouwgebied met eenvoudige dorpen. In de loop van de middag arriveren we in ons aangename hotel. Als je wilt, kun je in de namiddag deelnemen aan een optionele fietstocht om kennis te maken met het plattelandsleven van Madhya Pradesh.

Je hebt de hele dag de tijd om één van de grootste attracties van India te bezoeken. De tempels van Khajuraho zijn vooral bekend om de vrijmoedige erotische afbeeldingen uit de Kamasutra. Sinds 1986 staat het complex op de werelderfgoedlijst van UNESCO. 

In de ochtend komen we aan in het indrukwekkende bedevaartsoord Varanasi, sinds eeuwen onbetwist dé belangrijkste Hindoe-pelgrimsplaats van India. De Amerikaanse auteur Mark Twain schreef ooit: ‘Benares is ouder dan de geschiedenis, ouder dan traditie, nog ouder dan legende en ziet er twee keer zo oud uit als deze drie samen’.

Een ervaring om nooit te vergeten is 's morgens bij zonsopgang langs de ghats te lopen en te zien hoe de zeer devote Hindoes hun ochtendrituelen uitvoeren en in de heilige Ganges baden. Of laat je langs de ghats van de Ganges roeien om Varanasi in de rode morgengloed tot leven te zien komen. Vanaf het water heb je een goed uitzicht over de overdonderende taferelen die zich afspelen in deze unieke stad.

Als het vluchtschema het toelaat heb je nog een vrije dag in Varanasi. Sarnath is zeker nog een bezoek waard. Sarnath ligt net even buiten de stad en is een heiligdom voor boeddhisten. Het is de plaats waar Boeddha vijf eeuwen voor de jaartelling voor het eerst zijn volgelingen toesprak. De ruïnes van de stoepa's en tempels zijn erg interessant. Aan het eind van de middag of 's avonds nemen we het vliegtuig naar Delhi om in de nacht door te vliegen naar Amsterdam.

Voor gegevens over de intercontinentale vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema.