Groepsrondreis Noord- en Zuid-India

Voor de vluchtgegevens verwijzen wij naar het vluchtschema. Na aankomst in Delhi worden we naar ons hotel gebracht, waar we twee nachten verblijven.

Vandaag maken we kennis met de bruisende wereldstad Delhi. Dompel je onder in het voor India zo kenmerkende avontuur: heilige koeien die de straat blokkeren, gezellige thee- en eetstalletjes, motortaxi's en riksja's die allemaal tegelijk toeteren. Oud-Delhi is een ommuurde stad met poorten, nauwe straatjes, tempels, moskeeën en kleurrijke bazaars. We overnachten in een comfortabel hotel in Kharol Bagh, het toeristische centrum van Delhi met leuke winkeltjes en restaurants.

Tijd om Delhi nog beter te leren kennen! Het enorme Rode Fort en de Jama moskee torenen hoog uit boven de stad. Vanaf de minaret heb je een mooi uitzicht over de oude stad. Aan de markt staat een schitterende ‘gurdwara’, een Sikh heiligdom met een dak van goud. Het is hier een komen en gaan van mannen met imposante tulbanden en vrouwen gekleed in felgekleurde sari's. 

Vanochtend is er nog tijd om Delhi te verkennen. Ontdek de stad te voet, per riksja of ga mee met een optionele fietstour. Dat is een leuke manier om de stad te verkennen! Een aanrader is Humayun’s graftombe, een indrukwekkend bouwwerk van rood zandsteen. Of ontdek de verschillen van de stad in het moderne Delhi, waar je rondom Connaught Place een groot plein vindt met veel winkeltjes en gezellige restaurants. 

Dompel je onder in het overweldigende Varanasi. In de ochtend maken we in alle vroegte een boottocht over de Ganges om het leven op en aan de heilige rivier te aanschouwen. Op de trappen die leiden naar de bekende Ganges rivier verzamelen zich elke dag grote groepen pelgrims. Een lange rij ghats (rituele wasplaatsen) ligt langs de linkerkant van de oever.

Een ervaring om nooit te vergeten is 's morgens bij zonsopgang langs de ghats te lopen en te zien hoe de zeer devote Hindoes hun ochtendrituelen uitvoeren en in de heilige Ganges baden. Of ga nogmaals het water op en  laat je langs de ghats van de Ganges roeien om Varanasi in de rode morgengloed weer tot leven te zien komen.

In de ochtend arriveren we op het treinstation van Agra. In de periode van de mogols (1526-1858) was Agra de hoofdstad van India. Veel fraaie gebouwen dateren dan ook nog uit die tijd. Het beroemdste bouwwerk, de Taj Mahal is een van de zeven architectonische wereldwonderen. Het bouwwerk, gelegen aan de Yamunarivier is omringd door een prachtige tuin met vijvers en fonteinen. Met zonsopgang en zonsondergang wordt het witte marmer door de zon zachtroze gekleurd en krijgt het een sprookjesachtige aanblik. 

Een mooie reisdag vandaag. Onderweg naar Jaipur maken we eerst een stop in Fatehpur Sikri. Deze stad was In de zestiende eeuw de hoofdstad van het islamitische Mogolrijk. Dit duurde echter niet lang, de stad was voor veertien jaar bewoond en werd daarna compleet verlaten. De stad is in goede staat en heeft sinds 1986 een plek op de Unesco Werelderfgoedlijst. De in rood zandsteen opgetrokken paleizen en andere bouwwerken zijn typerend voor de Mogol-architectuur. De Jama Masjid, een grote moskee is de trekpleister van de verlaten stad. Dit is één van de grootste moskeeën van India.

In de ochtend bezoeken we het bekende Amber Fort, dat net iets buiten Jaipur ligt. Het is het meest indrukwekkende paleis in de Amber regio, gelegen op een heuvelrug met schitterend uitzicht over het Maotha meer. Het fort diende destijds als verblijfsplaats van de keizers van het Mogolrijk. Het is mogelijk om het fort op eigen houtje te verkennen, maar je kunt ook een gids huren die je veel kan vertellen over dit eeuwenoude fort.

Het is een rit van ongeveer 5 uur naar de regio Shekhawathi. Dit gebied maakte vroeger deel uit van een belangrijke handelsroute. Hierdoor kwam het vanaf de 14e eeuw tot grote economische bloei. Kruiden, katoen en opium waren de belangrijkste handelswaar wat voor grote rijkdom zorgde. Door deze rijkdom is het gebied bekend om zijn haveli's, Rajasthaanse koopmanshuizen die rijk versierd zijn met houtsnijwerk en fresco's. In de middag nemen we de tijd om de omgeving te ontdekken.

Met onze eigen bus vertrekken we na het ontbijt richting Bikaner. Dit is een levendige stad met een karakteristiek oud centrum in het uiterste westen van de Thar woestijn. De stad ligt aan de vroegere karavaanroute van Afrika naar Centraal-Azië. De door kamelen getrokken karren die door de smalle straten rijden doen aan deze tijd terugdenken. De woestijnstad staat tevens bekend om de jaarlijkse kamelenmarkt en de diversiteit aan culturele activiteiten, zoals dansvoorstellingen.

Met onze eigen bus gaan we op weg naar Jaisalmer. Onderweg bezoeken we de curieuze rattentempel in Deshnok. Het complex wordt bewoond door duizenden ratten die door de Hindoes als reïncarnaties en dus als heilig beschouwd worden. In de loop van de middag komen we aan in Jaisalmer, een stadje in de Thar woestijn die vanwege de zandkleurige, gouden gebouwen ook wel de Gouden Stad genoemd wordt.

Vandaag heb je de hele dag de tijd om het sprookjesachtig Jaisalmer te verkennen. Jaisalmer is misschien wel de mooiste stad van Rajasthan. Met haar honingkleurige gevels en jainistische tempels. Ook is hier een immens Gouden Fort gebouwd. Opgetrokken uit geel zandsteen is dit het enige bewoonde fort in India. Doordat er vele woningen en winkeltjes zijn gevestigd lijkt het net een stad op zich. Je kunt hier uren slenteren door de nauwe steegjes. Binnenin bevindt zich het Maharadja paleis en er zijn diverse bewerkte Jaïntempels te bewonderen. 

Na een vroeg ontbijt rijden we in onze eigen bus naar Jodhpur, waar we aan het begin van de middag aankomen. Jodhpur is de blauwe stad, wat slaat op vele huizen die blauw zijn geschilderd. Oorspronkelijk werden de huizen van de Brahmin (priester) kaste blauw geverfd, maar later volgde ook de rest van de huizen. Een inwoner van Jodhpiur zal je nu waarschijnlijk vertellen dat de stad zich wil onderscheiden van de roze (Jaipur) en de gouden stad (Jaiselmer).

Na het ontbijt rijden we met onze eigen bus door naar Udaipur. Onderweg stoppen we bij de indrukwekkende Jaïn Tempel van Ranakpur. Het Jaïnisme is een oude Indiase religie waarin karma, reïncarnatie en geweldloosheid belangrijke elementen zijn. Het complex ligt op een weelderige berghelling en omvat een reeks tempels uit de 15e eeuw, allemaal gebouwd van wit marmer en met prachtige decoratieve details.

Vandaag is er genoeg tijd om de magische stad Udaipur te ontdekken. Kijk je ogen uit bij het schitterend gedecoreerde ‘City Palace’ en het witte ‘Lake Palace’ welke tevens het zomerpaleis was van de toenmalige maharadja. Dit paleis is bekend geworden door de James Bond film. 

In de ochtend rijden we naar het kleine vliegveld van Udaipur voor de  binnenlandse vlucht van ongeveer 2,5 uur naar Chennai (Madras). Na aankomst rijden we naar de kustplaats Mamallapuram. De relaxte sfeer komt ons tegemoet. Kleurrijke vissersboten en koeien op zoek naar verkoeling vormen het decor van deze gemoedelijke kustplaats. 

In de ochtend maken we een leuke fietstocht door Mamallapuram en de omgeving. Naast de relaxte sfeer aan de kust staat Mamallapuram tevens bekend om haar culturele hoogtepunten, deze staan op de werelderfgoedlijst. Een van de bekendere hoogtepunten is de Shore tempel met haar prachtige uitzicht over de baai van Bengalen. Een bezoek aan het park met uit de rotsen gehakte tempels en reliëfs is ook de moeite waard. In de middag heb je de tijd om op eigen gelegenheid op verkenning te gaan of lekker even te relaxen aan het strand.

Vandaag rijden we naar Kumbakonam, een klein Indiaas stadje aan de rivier de Cauvery. Kumbakonan staat bekend om de vele prachtige Chola-tempels, verspreid over de stad. Na aankomst bezoeken we de Dharasuram-tempel, gebouwd ter nagedachtenis aan de Witte Olifant Airavath, die door Indra - de God van alle goden - gekozen werd om op te rijden. 

Vanuit Kumbakonan is het een korte rit naar Thanjavur, de voormalige hoofdstad van het Chola rijk. We bezoeken de imposante Brihadishwara Temple, een UNESCO-werelderfgoed monument. De tempel bevindt zich op de gronden van het Maratha-paleiscomplex en herbergt één van de grootste Nandi van Azië. Een Nandi is in de hindoeïstische mythologie de stier die fungeert als poortwachter van Shiva en Parvati. Vervolgens bezoeken we de bronzen galerij in het Palace Museum. Het gestileerde bronswerk waardoor de stad beroemd is, wordt nog steeds geproduceerd.

Hoogtepunt van Madurai is de extravagante Sri Meenakshi tempel van eind 16e eeuw, gewijd aan de liefde tussen de hindoegod Shiva en zijn vrouw Parvati. Het is een enorm complex met maar liefst 12 tempeltorens tot wel 50 meter hoog, allen druk versierd met kleurrijke beelden van goddelijke figuren en dieren. Van heinde en verre komen families hun offerandes brengen aan de met felle kleuren beschilderde godenbeelden. Bij binnenkomst in de hal geeft de geur van wierook, jasmijnbloemen en brandende olielampen je een mystiek gevoel. In de avond wordt met veel ceremonie het beeld van Shiva naar de kamer van Parvati gebracht om daar de nacht door te brengen. Heel vroeg in de ochtend moet hij weer terug naar zijn eigen deel van de tempel.

We verlaten de tempelstad Madurai en rijden in ongeveer 4 uur naar Periyar Nationaal Park. Geniet onderweg van de schitterende route door bergen, groenen heuvels en plantages vol specerijen. Laat je zintuigen het werk doen en vang de geuren op van kardemom, vanille, kaneel, gember, nootmuskaat en kruidnagel. Ontdek hoe de kruiden verbouwd worden en ervaar hoe de kruiden en specerijen hier ‘gewoon’ aan de boom groeien.

We gaan vandaag richting een wat koeler klimaat. Munnar is een zogenaamd ‘Hill Station’, waar de Britten in koloniale tijden verkoeling zochten. Nog steeds zoeken veel mensen hier de verkoeling op. Overal waar je kijkt zie je eindeloze theeplantages afgewisseld met watervallen. We blijven twee nachten in deze prachtige plek.

Na het ontbijt is het tijd om ons in het groene landschap te wanen. We maken een wandeling van ongeveer vier uur door het groene landschap van theeplantages en graslanden. Geniet van de rustige omgeving en de schitterende uitzichten. Ook bezoeken we een thee plantage en -museum. Na deze mooie wandeling heb je in de middag de tijd om nog wat door het stadje struinen of te relaxen bij het hotel. Hier kom je even heerlijk tot rust. 

Vandaag rijden we naar Kochi. Kochi is een fijne mix van koloniale architectuur, lokale kunst en prachtige natuur. De voormalige Europese handelspost Kochi is vooral bekend vanwege de enorme Chinese visnetten die in de haven opgesteld staan en ooit door Chinese handelslieden zijn geïntroduceerd.

We rijden naar Alleppey (Alappuzha), het vertrekpunt van een ontspannende boottocht door de backwaters van Kerala. Achter de kustlijn ligt een enorm kanalenstelsel met een totale lengte van wel 1500 km. Op de stukjes grond tussen de kanalen zijn kleine, schilderachtige dorpjes ontstaan, omgeven door rijstvelden en palmbomen. De belangrijkste bron van inkomsten is er dan ook de handel in kokosproducten.

Na het ontbijt gaan we van boord en rijden we door richting Kovalam Beach, een ontspannen kustplaatsje voor een mooie en relaxte afsluiting van de reis. De komende twee nachten verblijven we in een comfortabel resort aan het strand. 

Tijd voor zon, zee en ontspanning! Kovalam is een charmant kustdorp aan de Arabische Zee dat bekend staat om de heerlijke stranden, palmbomen en een relaxte sfeer. Aan het eind van deze indrukwekkende reis door India kun je genieten van het strand of lekker luieren aan het zwembad van het hotel. Of misschien wil je je laten masseren in een van de vele Ayurveda salons. 's Avonds is het heerlijk eten in het hotel of een van de restaurantjes in het dorp.

We hebben nog een laatste dag om heerlijk te relaxen aan het strand van Kovalam. Doe met de dag wat je wilt, maar vergeet niet te genieten van de laatste zonsondergang in de Arabische Zee. We houden onze hotelkamers aan totdat we 's avonds naar de luchthaven van Trivandrum vertrekken voor onze vlucht naar Amsterdam. 

Voor gegevens over de intercontinentale vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema.