Groepsrondreis Sikkim en Bhutan

Wij hebben ervoor gekozen om aan het begin en aan het eind van de reis een verblijf in Delhi te hebben zodat het reistempo niet te hoog is. Afhankelijk van het vluchtschema kom je op dag 2 net na middernacht aan of in de vroege ochtend. In beide gevallen is de incheck in je hotelkamer direct na aankomst en heb je op dag 2 de hele dag in Delhi om te acclimatiseren en een eventuele stadstour te maken. Op dag 3 vlieg je vervolgens naar Bagdogra en begint het verblijf in Sikkim. Op dag 19 vlieg je vanuit Paro (Bhutan) terug naar Delhi waar je nog een overnachting hebt.

Let op: de reis met vertrek op 26 september 2024 komt in de ochtend van dag 2 aan in Delhi. Aan het einde van de reis is het vertrek pas in de middag van 21 waardoor er een nacht extra is geregeld in Delhi op dag 20.

Voor gegevens over de vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema.

Voordat we in rustiger sferen in Sikkim en Bhutan komen, zorgt de wereldstad Delhi voor een bruisende start van de reis. Alle voor India zo kenmerkende elementen zijn in overdonderende mate aanwezig: heilige koeien die de straat blokkeren, gezellige thee- en eetstalletjes, motortaxi's en riksja's die allemaal tegelijk toeteren en bellen. Na aankomst worden we naar ons hotel gebracht en hebben we de hele dag ter vrije besteding. 

Vanuit Delhi vliegen we in de vroege ochtend door naar Bagdogra. Vervolgens reizen we in ongeveer vijf uur over een kronkelige weg langs de Teesta-rivier naar Gangtok, de hoofdstad van Sikkim. Gangtok ligt op een berg boven de Ranipoolrivier. Vanaf hier heb je uitzicht op de besneeuwde pieken van de Kanchenjunga, met zijn 8598 meter de op twee na hoogste berg ter wereld. In ons hotel in Gangtok zullen we de komende drie nachten verblijven.

Een dag vol sightseeing vandaag. We beginnen op tijd met een rit door een prachtig landschap met glooiende berghellingen naar het grote klooster Rumtek, geheel gebouwd in Tibetaanse stijl. Er wonen meer dan driehonderd monniken en het is kleurrijk versierd met religieuze afbeeldingen. Vervolgens rijden we terug naar Gangtok en bezoeken we de Do Drul Chorten, een stoepa die gewijd is aan het herdenken van de overwinning van het goede op het kwade. Ernaast staan twee gigantische boeddhabeelden. 

Vandaag bezoeken we de kloosters bij Phodong en Labrang. Het Phodong Klooster ligt op ongeveer 40 km van Gangtok en werd in de achttiende eeuw gebouwd. Het behoort tot de Kagyupa sekte en kwam internationaal in de schijnwerpers door de geschriften van de beroemde Franse ontdekkingsreiziger Alexandra David Neel die hier vanaf 1912 enkele jaren doorbracht om te mediteren. Het oorspronkelijke klooster is herbouwd en is tegenwoordig één van de mooiste kloosters in Sikkim. Er wonen 260 monniken en er zijn prachtige oude muurschilderingen te zien.

Na het ontbijt vertrekken we richting Pelling, een rit van in totaal ongeveer 6 uur. Halverwege maken we een stop bij het Boeddhapark van Ravangla, ook bekend als Tathagata Tsal. Het werd recentelijk gebouwd, tussen 2006 en 2013, en heeft een 40 meter hoog Boeddhabeeld als middelpunt. Het beeld werd op 25 maart 2013 ingewijd door de 14e Dalai  Lama en markeert de 2550e geboortedag van Gautama Boeddha. Het park ligt in het complex van het Rabong Klooster, een eeuwenoud bedevaartsoord en vlakbij het Ralang-klooster, een ander belangrijk klooster in het Tibetaans boeddhisme.

We rijden vandaag naar Yuksom, een rit van ongeveer 2,5 uur. Onderweg stoppen we bij het Khecheopalri Meer, door zowel boeddhisten als hindoes beschouwd als een van de heiligste meren van Sikkim. Yuksom was de eerste hoofdstad van Sikkim. Het dateert van 1642 nadat drie Lama’s naar deze locatie kwamen om Phuntsog Namgyal in te wijden als de eerste Chogyal (religieuze koning) van Sikkim. 

We staan vroeg op voor een wandeling naar het Dubdi Klooster, een uur lopen van Yuksum. Het klooster, één van de oudste kloosters in Sikkim, ligt op de top van een heuvel. Het staat ook bekend als de Kluizenaarscel, naar de teruggetrokken oprichter Lhatsun Namkha Jigme. Vervolgens gaan we op pad voor de rit naar Darjeeling, ongeveer 6 uur rijden. Onderweg bezoeken we het Tashiding Klooster, gelegen op de top van een heuvel en al van verre te zien door een overvloed aan gebedsvlaggen die in de lucht wapperen. Het klooster werd in 1717 gebouwd en behoort tot de Nyingmapa-orde.

Er is veel te doen in het drukke en gezellige Darjeeling. Zeer vroeg opstaan is de moeite waard als je vanaf Tiger Hill, op 13 km van Darjeeling, wilt genieten van een prachtige zonsopgang over de Himalaya (optioneel en afhankelijk van beschikbaarheid). Bij helder weer heb je uitzicht over de Kanchenjunga en zelfs de Mount Everest. Ook kun je een ritje maken met de beroemde Toy Train naar Ghoom om daar het Ghoom Klooster te bezoeken (optioneel en afhankelijk van beschikbaarheid van zitplaatsen in de trein). Uiteraard kun je ook ‘gewoon’ een prachtige wandeling maken.

We rijden in ongeveer 5 uur naar Madarihat, grenzend aan het Jaldapara National Park. Het park werd in 1941 opgericht voor de bescherming van de met uitsterven bedreigde neushoorn. Het gebied bestaat voornamelijk uit savanne bedekt met hoge olifantsgrassen en naast neushoorns leven er onder andere Bengaalse tijgers, wilde olifanten, herten en wilde zwijnen en is er een grote verscheidenheid aan vogels, flora en orchideeën. In de middag maken we een jeepsafari om wild te spotten. We overnachten in een eenvoudige lodge.

Het is een korte rit naar de grensplaats Phuentsholing. Nadat we de grensformaliteiten hebben afgehandeld, betreden we Bhutan via de met traditionele motieven beschilderde toegangspoort. Meteen verandert de hectische chaos van India in een weldadige rust. Na een korte kennismaking met het grensplaatsje rijden we met onze Bhutanese bus over hoge groene bergpassen, met in de diepte een bruisende rivier, naar de hoofdstad Thimphu waar we tegen de avond aankomen. We overnachten in een comfortabel hotel.

Vandaag bezoeken we het schitterend gelegen Tango klooster aan het eind van de Thimphu vallei. De rit duurt ongeveer 45 minuten en eenmaal aan het eind van de verharde weg parkeren we de bus en maken we een wandeling van een uur naar het klooster, dat alleen lopend via een kronkelend pad naar boven te bereiken is. Het Tango klooster dateert uit de 16e eeuw en huisvest meer dan 150 monniken die studies volgen, zoals meditatie en boeddhistische filosofie. Geniet vooral ook van het prachtige uitzicht op de vallei beneden. 

We vertrekken vroeg voor een mooie rit naar Gangtey. Als we Thimphu verlaten, klimt de weg steil door een bos van dennen- en cederbomen en bereiken we de Dochula Pas (3.050 meter). Bij helder weer biedt de pas een panoramisch uitzicht op de bergketens van de Himalaya, onder het genot van een kop thee kunnen we hiervan genieten.

Een lange, maar mooie dag vandaag. We beginnen vroeg met een wandeling naar het Gangtey Klooster. Het klooster werd gebouwd in 1613 en ligt bovenop een kleine heuvel. Het wordt omgeven door een dorp dat wordt bewoond door de families van de monniken die in het klooster studeren. Onze bus pikt ons hier op voor de prachtige rit via Trongsa naar Jakar in de Bumthang Vallei.

De Bumthang Vallei is een van de meest spectaculaire valleien in Bhutan en tevens het hart van het boeddhisme. Vele grote leraren uit de Bhutanese geschiedenis mediteerden hier en dit heeft geleid tot de bouw van talrijke tempels in de vallei. Na het ontbijt wandelen we naar het Tamshing Klooster en de tempel Kurjey Lhakhang, waar goeroe Rimpoche zijn lichaamsafdruk op een rots achterliet. We bezoeken ook Jambay Lhakhang, één van de oudste tempels in Bhutan (7e eeuw) en de Jakar Dzong waar nu het districtsbestuur zetelt. Uiteraard kun je er ook zelf op uit trekken vandaag.

We staan vroeg op voor de lange rit naar Punakha, terug naar het westen van Bhutan. Afhankelijk van de omstandigheden onderweg kunnen we tot het einde van de middag onderweg zijn. We steken weer de ons al bekende Yotong La (3425m) en Pele La (3300m) over, maar van de uitzichten krijgen we niet genoeg. 

In de ochtend rijden we naar de Punkaha Dzong, een prachtig kloosterfort, gelegen op een eilandje op de plaats waar de rivieren Pho en Mo, oftewel 'vader' en 'moeder', samenkomen. Vanaf hier kunnen we een wandeling van 20 minuten maken naar de 15-eeuwse Chime Lhakhang, de ‘tempel van de vruchtbaarheid’, die vooral bezocht wordt door vrouwen die geen kinderen kunnen krijgen. Over de Dochu La (3050 meter) rijden we naar Timphu, waar we lunchen.

Na het ontbijt rijden we naar Ramthangkha om naar het Taktsang Klooster, Tigers Nest, te wandelen. Dit beroemde klooster lijkt tegen de loodrechte grijze rotsen aangeplakt te zijn. Guru Rinpoche zou op de rug van een tijgerin hiernaartoe zijn gevlogen om in een nabijgelegen grot drie maanden te mediteren. Na ongeveer twee uur wandelen via een pad omhoog kom je op de zeer fotogenieke plaats op de rotsen er tegenover aan. Geniet op het uitkijkpunt van het adembenemende uitzicht op het klooster! Via een stelsel van trappen kun je ook de kloof nog overbruggen om het klooster zelf te bezoeken. 

In de ochtend vliegen we van Paro naar Delhi. Deze vlucht is zeer spectaculair, omdat je voor een groot deel langs de Himalaya vliegt. Bij helder weer zie je aan de rechterkant van het vliegtuig de hoogste bergen van de wereld op een rijtje liggen. Eenmaal aangekomen in Delhi kun je nog een stadsrondrit maken of gewoon je eigen gang gaan. We blijven nog een nacht in Delhi alvorens we op dag 20 terugvliegen naar Nederland.

Afhankelijk van het vluchtschema hebben we vandaag nog tijd te besteden in Delhi. Voor gegevens over de vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema.