Familiereis Japan

Vandaag gaat jullie grote avontuur naar Japan beginnen. Op het vliegveld of in het vliegtuig zal je waarschijnlijk al wat groepsgenoten tegenkomen. Voor de vluchtgegevens verwijzen wij naar het vluchtschema. 

De eerste stad van de reis is tevens de grootste: Tokyo, de hoofdstad van Japan. De komende dagen ontdekken jullie deze immense wereldstad, wat zorgt voor een spetterend begin van je reis. Deze metropool biedt een perfecte mix van cultuur en moderniteit. Tokyo heeft voor iedereen wel iets te bieden, zo vind je hier hoge gebouwen als de Skytree van wel 634 meter hoog! Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over Tokyo. We slapen de komende vier nachten in een comfortabel hotel.

Vandaag een vrije dag, wat gaan jullie doen? Je kunt Tokyo het beste per metro en trein verkennen. Met de Yamanote ringlijn kun je de belangrijkste stadscentra opzoeken. Bezoek het meer traditionele Japan in Ueno, de wolkenkrabbers in Shinjuku of neem de metro naar Shibuya, een wijk die bekend staat om zijn moderne architectuur, bruisende straatleven en niet te missen karaokebars. Hier kunnen jullie de beroemde Shibuya Crossing oversteken, de drukste voetgangersoversteekplaats ter wereld. Jullie kijken je ogen uit!

Vandaag hebben jullie nog een vrije dag om zelf in te delen hoe je Tokyo wilt ontdekken. Zo kunnen jullie naar het Metropolitan Government Buidling, het stadhuis van Tokyo. In dit gebouw heb je een fantastisch uitzicht over de stad. Op de 45e verdieping van dit gebouw bevind zich een observatorium, vanaf hier kun je op heldere dagen zelfs Mount Fuji in de verte zien liggen.

Naast alle prachtige bezienswaardigheden in het centrum van Tokyo, kunnen jullie vandaag ook uitstapjes maken buiten de stad. Zo kunnen jullie bijvoorbeeld naar het tempelcomplex van Nikko gaan. Nikko ligt op 150 km ten noorden van Tokyo en kan je in ongeveer drie uur bereiken. De natuur is hier prachtig. Je wandelt tussen de cederbomen van de ene naar de andere grote tempel.

In ongeveer drie uur reizen we naar Yudanaka. ’s Middags kun je kennismaken met een Japanse onsen, een bad gevuld met water uit een warmwaterbron. Deze onsen bevinden zich in de omgeving van onze accommodatie. We overnachten de komende twee nachten in een ryokan, een traditioneel Japans pension.

Vandaag hebben jullie een vrije dag in de omgeving van Yudanaka. Zo kunnen jullie een wandeling maken, er zijn namelijk vele wandelroutes die jullie kunnen lopen. Het landschap biedt prachtige bergketens, weelderige bossen en kraakheldere rivieren. Zo is bijvoorbeeld het Joshinetsu Kogen Nationaal Park een paradijs voor wandelaars. Je ziet hier een variëteit aan landschappen. Na de wandeling kunnen jullie nogmaals heerlijk ontspannen in de warme onsen. 

We vervolgen de reis naar Kanazawa, een stad aan de noordkust van Japan, bekend om de Samurai huizen. Doordat Kanazawa gespaard is gebleven in de Tweede Wereldoorlog, is deze stad een perfect voorbeeld van hoe traditioneel en modern Japan samengaan. Ook hier vind je tempels, zentuinen en geisha's, maar het is er een stuk minder druk en minder bekend onder toeristen dan vele andere steden. Één van de mooiste tuinen in Japan is hier gelegen; Kenrokuen, een traditionele landschapstuin met diverse pronkstukken. We overnachten hier in een comfortabel hotel. 

Vanuit Kanazawa pakken we voor de verandering eens de bus. Voor we naar de eindbestemming van vandaag gaan, brengen we een bezoek aan Shirakawago. Dit gebied werd in 1995 aangewezen als UNESCO-werelderfgoed en als je er bent zie je gelijk waarom. Het gebied van Shirakawago ligt in de vallei met de Shogawa-rivier. Verder vind je er traditionele Japanse huizen en in de omgeving kun je tradtionele gassho-zukuri boerderijen bezoeken. Dit is weer een hele andere kant van Japan die je nog niet hebt gezien. Ook onder de Japanners is dit een geliefd gebied.

Vandaag hebben jullie de mogelijkheid om dit pittoresk stadje in de Japanse Alpen te ontdekken. Zo hebben je verschillende ochtendmarkten die je aan het begin van de dag kan bezoeken. Zoals de Miyagawa Market of Jinya-mae Market, waar je lokale producten, snacks en souvenirs kan vinden. Ook kunnen jullie wandelen door de oude straten van Sanmachi Suji, een wijk beroemd om zijn traditionele koopmanshuizen, sake-brouwerijen en ambachtelijke winkels. Jullie kunnen de dag afsluiten met een heerlijk diner in het centrum. Takayama staat bekend om haar rundvlees, Hida-gyu. In elke restaurant staat wel een gerecht op de kaart met Hida-gyu of haal het bij één van de eetstalletjes met een gestoomd broodje. Smullen maar! 

Vandaag reizen jullie door naar dé culturele hoofdstad van Japan, Kyoto. De stad is omgeven door een glooiend heuvelland en wordt vaak als de mooiste stad van Japan beschreven. Kyoto is al zo’n 1000 jaar de culturele hoofdstad van Japan en het was eeuwenlang de zetel van de keizerlijke macht. Je vindt er ontelbare heilige plekken, tempels en schrijnen en het is bekend als een van de laatste steden waar je nog een glimp kunt opvangen van de mysterieuze Geisha's. Jullie kunnen de stad ontdekken per metro maar vele bezienswaardigheden liggen ook op loopafstand. Door de brede voetpaden is het een fijne wandelstad. 

In Gion, de oude uitgaanswijk van Kyoto, zie je wellicht een geisha lopen. Prachtig opgemaakt en gekleed in traditionele zijden gewaden gaan geisha's rond zes uur 's avonds naar hun werk. Je kunt ze herkennen aan hun witte gezichten, rode lippenstift en prachtig gekleurde jurken. Deze hoog gerespecteerde dames hebben een jarenlange opleiding gevolgd met o.a. dans en zang, waarmee ze welgestelde mannen tijdens een hapje en een drankje vermaken. 

Ook vanuit Kyoto kunnen jullie uitstapjes maken. Je kunt bijvoorbeeld naar Nara gaan, de bakermat van de Japanse cultuur en het is één van de vroegste hoofdsteden van Japan. Het biedt een schat aan historische en religieuze bezienswaardigheden. Een van de meest iconische attracties is de Todai-ji-tempel, een van de grootste houten gebouwen ter wereld en de thuisbasis van de indrukwekkende Grote Boeddha, een bronzen beeld van wel 15 meter hoog!  

Weer een nieuwe dag in Kyoto, wat staat er vandaag op de planning? Jullie kunnen één van de vele paleizen, kastelen en Boeddhistische en Shinto-tempels van Kyoto bezoeken, waar er een overvloed aan is. Vaak met prachtige (zen) tuinen. Voor een bezoek aan de tempels zul je, gezien de hoeveelheid, een keuze moeten maken. De meeste en mooiste liggen aan de rand van Kyoto, in bomenrijke gebieden. Heel fraai is het kleine Kinkaku-ji waarvan de bovenste twee verdiepingen volledig zijn bedekt met bladgoud en de tempel kijkt uit over een grote vijver.  Verder heb je ook nog de Ryoan-ji, een beroemde zen tuin met rotsen in het zand. Een interessant kenmerk van het ontwerp van de tuin is dat vanuit elk uitkijkpunt ten minste één van de rotsen altijd voor de kijker verborgen is. 

Via een privéspoorlijn en een kabelbaan bereiken we na ongeveer 2,5 uur reizen Mount Koya (Koya-san). Op de berg vind je de grootste en meest mystieke begraafplaats van heel Japan. Het aantal graven lijkt ontelbaar en zijn vanwege het invallende licht door de bomen zeer fotogeniek. Koya-san telt niet minder dan 120 tempels en we slapen dan ook in het gastenverblijf van één van deze tempels. Ook eten we mee met de traditionele priestermaaltijden.

We dalen weer af en pakken in Osaka de trein richting Hiroshima. Onderweg maken we een stop in Himeji om een bezoek te brengen aan het gelijknamige kasteel in Himeji. Dit is het grootste en mooiste Samurai kasteel van Japan. Daarna reizen we door naar Hiroshima, de stad die in  1945 door een Amerikaanse atoombom werd verwoest.

Op de tweede dag in Hiroshima kun je een uitstapje maken naar Miya-jima, een klein eilandje voor de kust van Hiroshima. Je kunt hier zelf in een uurtje per trein en veerboot naartoe. Op Miyajima staat de bijzondere Utsukushima Shrine en de beroemde rode “drijvende poort” die de scheiding tussen de stoffelijke wereld van de mensheid en het spirituele domein van de goden symboliseert. Mysterieus!

Op weg naar Takamatsu maken we een tussenstop in Kurashiki. Door Kurashiki lopen veel grachten die nog uit de Edo periode komen. Kurashiki was voorheen het centrum van de rijstdistributie. Vanuit Kurashiki gaat de reis per trein verder naar een ander hoofdeiland van Japan: Shikoku. Om daar te komen rijden jullie over de Grote Setobrug, een serie dubbeldekbruggen over 5 kleinere eilanden.

Vandaag hebben jullie de hele dag de tijd om de omgeving van Takamatsu te ontdekken. Het hotel waarin we overnachten ligt vlakbij de haven, vanaf waar ferries naar verschillende eilanden gaan. Een van die eilanden is Naoshima. Het eilandje ligt in de Japanse Seto Zee en het is één groot kunsteiland met diverse musea. Zo kunnen jullie het Benesse House museum voor hedendaagse kunst bezoeken. Of bekijk de verschillende kunstwerken op de grasvelden en stranden, kunnen jullie de beroemde pompoen van Naoshima spotten? 

Naast alle culturele activiteiten kunnen jullie ervoor kiezen om vandaag even te relaxen aan het strand. En er is genoeg keuze! Zo heb je op het eiland Naoshima enkele strandjes maar je kan ook de ferry naar Megijima eiland pakken waar jullie heerlijk op het strand kunnen vertoeven en een plons kunnen nemen in de zee. Geen zin om vandaag de ferry te pakken? Dan zijn er ook genoeg mooie stranden te vinden op het eiland waar wij overnachten. Handdoek en boekje mee, relaxen maar!

We gaan redelijk vroeg op pad, zodat je rond lunchtijd aankomt in de laatste stad van de reis: Osaka.  Een leuke bezienswaardigheid is het 173 meter hoge Umeda Sky Building, waarvan de bovenste etages bezocht kunnen worden inclusief fantastische uitzichten. Ook het grootste aquarium van de wereld is in Osaka. Met zijn gigantische walvishaaien en spectaculaire kwallensoorten zeker een bezoek waard.

Het zit er alweer op. Vol van indrukken van dit fantastische en opmerkelijke land ga je 's ochtends naar het vliegveld van Osaka voor de vlucht terug naar Nederland. Sayonara Nihon!