6 vragen aan Priscilla Ngunju van Amref Flying Doctors

In 2023 is Sawadee een samenwerking aangegaan met Amref Flying Doctors, een bijzondere organisatie die zich inzet voor een gezonder Afrika. Mede namens onze reizigers doneerden we al €7.500 aan hun mooie werk. Om een jaar samenwerking te vieren, ontvingen we op maandag 7 oktober Priscilla Ngunju bij ons op kantoor. Zij vertelde onze collega’s meer over het werk van Amref Flying Doctors én ging in gesprek met onze coördinator duurzaamheid, Carolien den Boer. Lees vooral verder voor een inkijkje in hun gesprek.

1. Kun je jezelf kort voorstellen?

“Ik ben Priscilla Ngunju, ik kom uit Kenia en ik werk voor de Amref International University als manager partnerschappen en fondsenwerving. Daarnaast werk ik als trainingsleider voor een project dat de inzetbaarheid van jongeren in de primaire gezondheidszorg vergroot. Soms geef ik ook lezingen, meestal op het gebied van gemeenschapsgezondheid en volksgezondheid, maar ook over ondernemerschap en de zorg voor moeders en pasgeborenen.”

2. Kun je wat meer vertellen over het werk van Amref Flying Doctors?

“Amref Flying Doctors is een organisatie die zich bezighoudt met het leveren van gezondheidsdiensten in Afrika, met als missie om blijvende gezondheidsverandering teweeg te brengen op dit continent. Ons werk richt zich op diverse thema’s – denk bijvoorbeeld aan schoon drinkwater, sanitaire voorzieningen en hygiëne – en vindt plaats in 35 verschillende landen. Met diverse programma’s proberen we het gezondheidssysteem van Afrika te versterken. In onze ogen betekent gezondheid namelijk alles. Door goede gezondheidszorg kunnen vrouwen voor zichzelf en hun kinderen zorgen. Wie gezond is kan ook werken, deze inkomsten zijn cruciaal voor het onderhouden van hun gezin, en het draagt bovendien bij aan de economie. We werken uiteraard ook nauw samen met overheden om ervoor te zorgen dat zoveel mogelijk mensen toegang hebben tot de benodigde gezondheidsdiensten en -producten.”

3. Wat zijn enkele positieve veranderingen die Amref Flying Doctors heeft bereikt?

“Eén van onze grootste prestaties is dat we heel veel zorgverleners in hun kracht hebben gezet door middel van training. We trainen vroedvrouwen, artsen en hulpverleners via onze programma’s én via onze universiteit. Hierdoor hebben we een grote verandering gezien in de manier waarop gezondheidszorg in Afrika wordt aangeboden en ook in hoe toegankelijk het is, met name in gezondheidscentra. We werken samen met lokale overheden om deze trainingen te verzorgen, maar ook om gezondheidsproducten en medicijnen te leveren. Zo hebben we programma’s voor malariapreventie, waarbij het niet alleen gaat om toegang tot klamboes, maar ook om toegang tot onderwijs. Je kan mensen namelijk wel een malarianet geven, maar deze mensen moeten ook de juiste informatie krijgen over hoe een malarianet gebruikt dient te worden. Daarnaast hebben we grote vooruitgang gezien in sanitaire voorzieningen, in de toegang tot veilig water, in de gezondheid van moeders en kinderen en in de toegang tot vaccinaties, bijvoorbeeld tijdens de coronapandemie.

Op dit moment houden we ons veel bezig met jongeren. Het aantal jongeren in Afrika zal namelijk tot zo’n 350 miljoen groeien voor 2030. Dat biedt uitdagingen, maar ook veel kansen. We kijken hoe we deze jongeren aan werk kunnen helpen en hoe we ze meer kunnen leren over gezondheid. We willen er ook voor zorgen dat de Afrikaanse bevolking beter toegang krijgt tot onderwijs. Daarom onderzoeken we hoe we meer beurzen kunnen verstrekken aan studenten die uit armere en afgelegen gebieden komen, zodat zij iets kunnen veranderen voor zichzelf, hun families en hun gemeenschap.”

4. Hoe wordt de bijdrage van Sawadee en haar reizigers besteed?

“De afgelopen tijd zijn vooral projecten rondom het thema water gesteund met jullie donaties. De Afrikaanse landen waar Sawadee naartoe reist, en waar wij ook actief zijn, hebben namelijk vaak te maken met veel te veel of veel te weinig water. Daarnaast is water gewoon een heel belangrijk onderwerp. We kijken dus wat voor projecten er in die gebieden nodig zijn op het gebied van water, waarbij het voornamelijk gaat om het aanleggen van nieuwe waterpunten, maar ook om het voorlichten van de bevolking. Zo proberen we mensen uit te leggen dat het het waard is om een klein beetje te betalen voor schoon water in plaats van uit de rivier te drinken. Of dat ze, wanneer ze eenmaal water hebben gehaald, een deksel op het water moeten doen zodat er geen infecties ontstaan. Dit zijn voorbeelden van hoe we altijd kijken naar het hele plaatje en ervoor zorgen dat de programma’s aan alle kanten goed in elkaar zitten.”

5. Jij bent persoonlijk betrokken geweest bij een groot aantal projecten van Amref Flying Doctors. Welk project is je het meest bijgebleven?

“Ik denk direct aan 2015, toen ik vroedvrouwen uit vijf verschillende landen trainde op het gebied van leiderschap, management en bestuur. Wat mij daarvan het meest is bijgebleven, is dat iedereen een leider is en dat mensen hun eigen beslissingen moeten nemen, op welk niveau ze ook werken. In die tijd waren er mensen die dachten dat ze moesten wachten op goedkeuring van het management om een gloeilamp te vervangen. Waarom zou je wachten tot het management een beslissing heeft genomen over een gloeilamp, iets wat nog geen euro kost, terwijl je het licht nodig hebt voor je werk? Dat is natuurlijk onzin. Tijdens de trainingen heb ik een grote verandering gezien in mindset. De vroedvrouwen begonnen in te zien dat leiderschap in hun handen lag, waardoor ze in hun kracht kwamen te staan en betere kwaliteit zorg konden leveren.

Een ander project waar ik erg trots op ben is het mogelijk maken van echo’s voor zwangere vrouwen, met name moeders die uit zeer arme gemeenschappen komen. Dankzij dit project konden moeders de hartslag van hun kindje horen, en op basis van de bevindingen van de echo’s voor het eerst hun eigen beslissingen nemen, wat angst en onzekerheid kan verminderen. Daarnaast stelt het vroedvrouwen in staat om de juiste keuze te maken voor een moeder, om te bevallen in een kleine faciliteit of te worden verplaatst naar een grotere faciliteit die haar kan bieden wat ze nodig heeft. Dit heeft een positief effect gehad op het aantal sterfgevallen van zowel baby's als moeders in Afrika.”

6. Welke boodschap zou je namens Amref Flying Doctors willen meegeven aan onze reizigers?

“Ik zou zeggen: wees welkom in Afrika! Naast de uitdagingen is Afrika een prachtig continent, dat veelbelovend is voor de wereld. We ontwikkelen ons op meer manieren dan we ons hadden kunnen voorstellen. We hebben steeds meer opgeleide jongeren, komen met veel innovaties en, in tegenstelling tot het beeld dat de media soms schetst, is Afrika een veilige plek om te zijn. Ik zou de reizigers van Sawadee dan ook willen aanmoedigen om te blijven komen. Reizigers die Afrika bezoeken dragen namelijk niet alleen bij aan onze economie, maar helpen ook om het stereotype beeld van Afrika te doorbreken. Als je ervoor openstaat, is het heel makkelijk om verliefd te worden op Afrika en zijn mensen.”

Wil je meer weten over het werk van Amref Flying Doctors (binnenkort Amref Health Africa)? Bezoek dan hun website.