Chiang Rai

In het noorden van Thailand ligt de stad Chiang Rai. Deze stad wordt ook wel de toegangspoort tot de gouden driehoek genoemd, de plek waar Thailand grenst aan Birma en Laos. Maak kennis met het pittoreske Noord-Thaise landschap, met zijn groene velden, bergdorpjes en vele tempels.

De geschiedenis in een notendop

Naast het feit dat Chiang Rai ooit de hoofdstad was van het Lanna Koninkrijk, heeft deze stad ook een rijke geschiedenis met betrekking tot kunst en cultuur. Beroemde Thaise kunstenaars als Thawan Duchanee en Chalermchai Kositpipat, wiens werken te zien zijn in het Baandam Museum en de Witte Tempel, zijn in deze regio geboren. De stad heeft ook een belangrijke rol gespeeld in de opiumhandel in de Gouden Driehoek, waardoor het gebied historisch interessant is voor reizigers die geïnteresseerd zijn in dit deel van de Aziatische geschiedenis.

Wat is er te doen in Chiang Rai?

• Bewonder schitterende tempels: Een van de bekendste bezienswaardigheden in Chiang Rai is de witte tempel Wat Rong Khun. De bouw van de tempel is begonnen in 1997 en is nog steeds niet af, maar dat neemt niet weg dat deze tempel heel uniek is en zeker een bezoekje waard. Naast een witte tempel heeft Chiang Rai ook een blauwe tempel, Wat Rong Suea Ten. De binnenkant van de tempel heeft een grote witte Boeddha en prachtige muurschilderingen. 
• Bezoek een bijzonder museum: Als je fan bent van duistere plekken is het zwarte museum Baam Dam een echte aanrader. Het is een soort van dorp met meer dan 15 zwarte gebouwen en allerlei skeletten en opgezette dieren. 
• Verken de omgeving van Chiang Rai: De omgeving rondom te stad is ook prachtig, het bezoeken van de Mae Salong Mountains is dan ook een must. 
• Bezoek een theeplantage: Het bezoeken van een theeplantage mag ook niet ontbreken tijdens een bezoek aan Chiang Rai.

Onze eigen ervaring

Tijdens ons bezoek aan Chiang Rai werden we verliefd op de unieke mix van cultuur, natuur en kunst. De intrigerende witte tempel was ongetwijfeld een hoogtepunt, maar we genoten evenzeer van de rustige theevelden en de adembenemende uitzichten op de Mae Salong Mountains. De locals waren buitengewoon vriendelijk en gastvrij, en we werden overweldigd door de heerlijke Noord-Thaise keuken.

Hoe kom ik in Chiang Rai?

Er zijn verschillende manieren om Chiang Rai te bereiken. De makkelijkste manier is om een bus te nemen vanaf Chiang Mai, die ongeveer 3 uur duurt. Bussen zijn vrij regelmatig en tickets zijn makkelijk te verkrijgen bij het busstation in Chiang Mai of online platforms.

Voor degenen die vanuit Bangkok komen, zijn er dagelijkse vluchten naar Chiang Rai beschikbaar. De vlucht duurt ongeveer 1 uur en 15 minuten, en er zijn verschillende luchtvaartmaatschappijen die deze route bedienen, waaronder Thai Airways, Bangkok Airways, en AirAsia.

Daarnaast, voor avontuurlijke reizigers, is er ook de optie om een trein te nemen van Bangkok naar Chiang Mai, en dan verder te reizen met de bus naar Chiang Rai. Dit is een langere reis, maar biedt de mogelijkheid om te genieten van het prachtige landschap van het Thaise platteland.

Vervoer

Het centrum van Chiang Rai is vrij klein, hierdoor is het makkelijk om bezienswaardigheden of restaurants te bereiken te voet. Er zijn in het centrum ook taxi’s en songthaews waarvan je gebruik kan maken als je een iets verdere afstand moet afleggen.

Overnachten in Chiang Rai

Tijdens ons bezoek aan Chiang Rai verbleven we in het prachtige Le Patta Chiang Rai Hotel, dat bekend staat om zijn comfort en gastvrijheid. Met betaalbare luxe, fantastische voorzieningen en een uitstekende locatie in het hart van de stad, was dit resort een ideale uitvalsbasis om de schoonheden van Chiang Rai te verkennen.

Wat betaal je?

De prijzen zijn vergelijkbaar met die van Chiang Mai. Voor streetfood ben je tussen de 30 en 100 Baht kwijt en voor lokale gerechten in een restaurant betaal je ongeveer rond de 200 Baht, iets meer dan 5 Euro.

Wat is de beste reistijd

Hoewel de maanden tussen oktober en februari de meest aangename temperaturen bieden, zijn maart en april ook prachtige maanden om Chiang Rai te bezoeken. Tijdens deze periode vindt het traditionele Thaise Nieuwjaarsfestival, Songkran, plaats, een ervaring die je niet wilt missen.

Lokale informatie

Chiang Rai, hoewel kleiner dan andere Thaise steden, is rijk aan cultuur en tradities. Het lokale dialect is Noord-Thais of "Kham Mueang", maar de meeste locals spreken ook centraal Thais en sommigen spreken Engels. De lokale keuken is een heerlijke mix van Thaise en Lanna-gerechten, met bekende gerechten als Khao Soi (noedelsoep) en Sai Oua (pittige worst).

Locatie

Chiang Rai ligt in het uiterste noorden van Thailand, ongeveer 785 kilometer van Bangkok. Het ligt ook op slechts korte afstand van de Mekong rivier, die de natuurlijke grens vormt tussen Thailand en Laos. Het is ook gunstig gelegen voor bezoeken aan de naburige provincies Chiang Mai en Phayao.