Chiang Mai

In Chiang Mai leer je veel over de Thaise cultuur. Volg hier een kookcursus om zelf al die heerlijke gerechten te leren maken. Of breng een bezoek aan het olifantenpark (elephant nature park), waar je in bad kunt met olifanten! Net buiten de stad ligt één van Thailands belangrijke boeddhistische tempelcomplexen, Doi Suthep. Hiervandaan heb je een schitterend uitzicht over de hele omgeving.

De geschiedenis in een notendop

Chiang Mai behoort tot een van de oudere steden in Thailand en werd gesticht in 1296 door koning Mengrai. Chiang Mai werd de hoofdstad van het Lanna Koninkrijk, die heerste over Noord-Thailand en ook gedeeltes van China, Laos en Myanmar. Om de stad is een stadsmuur gebouwd om de stad te beschermen van regelmatige overstromingen van de rivier, deze muur staat er nog steeds. Na een strijd in 1932 werd Chiang Mai onderdeel van Siam, het toenmalige Thailand.

Wat is er te doen in Chiang Mai?

• Bezoek tempels: Chiang Rai heeft nog veel oude tempels die zeker een bezoekje waard zijn. Zo heb je Wat Chedi Luang en Wat Chet Yet, beide gebouwd in de 15e eeuw. Maar de bekendste tempel in het noorden van het land is de Doi Suthep, de tempel ligt in een nationaal park en er zijn verschillende tours waarbij je het park en de tempel kan bewonderen. 
• Slenter over een lokale markt: De markten in Chiang Mai zijn superleuk en interessant om te bezoeken. Elke dag van 18.00 uur tot 24.00 uur is de Night Bazar open waar je van alles kunt kopen en ook nog eens superlekker kan eten. De nachtmarkt wordt gehouden in Chang Klan Road, die je eigenlijk niet kan missen als je de stad bezoekt. De Sunday Walking Street is ook een echte aanrader, de straat is gevuld met kleurrijke kraampjes, in deze straat kun je veel verschillende kunst vinden. 
• Leer Thais koken tijdens een kookcursus: Het deelnemen aan een kookcursus is ook een leuke bezigheid tijdens je verblijf in Chiang Mai. 
• Maak een trekking: Wil je even weg uit de drukke stad? Dan is een trekking in de omgeving van Chiang Mai leuk om te doen. Je bent op deze manier lekker actief bezig en kunt rijstvelden, watervallen en de jungle bezoeken.

Onze eigen ervaring

Chiang Mai is voor ons altijd een plek vol verrassingen. De mix van oude cultuur en moderne voorzieningen maakt het een boeiende bestemming. De tempels stralen een diepe sereniteit uit, terwijl de markten bruisen van energie. De inwoners zijn uiterst vriendelijk en gastvrij, en hun liefde voor hun stad is aanstekelijk. Het hoogtepunt voor ons was het olifantenpark, waar we een onvergetelijke dag beleefden terwijl we deze majestueuze wezens hielpen te voeden en te baden.

Hoe kom ik in Chiang Mai?

In Chiang Mai is een vliegveld dus het is mogelijk om bijvoorbeeld vanuit Bangkok naar Chiang Mai te vliegen. Maar je kunt ook de nachttrein nemen vanuit Bangkok dit duurt ongeveer 12 uur en je kan tijdens de reis slapen. Ook kun je naar Chiang Mai reizen vanuit onder andere Ayutthaya.

Vervoer

De tuktuk is een belangrijk vervoersmiddel in Chiang Mai en deze zie je dan ook overal op de wegen. Een andere optie die je veel voorbij ziet komen is de Songtaew, deze gedeelde taxi’s stoppen overal en voor iedereen.

Overnachten in Chiang Mai

Chiang Mai biedt een breed scala aan accommodaties, variërend van budgetopties tot luxehotels. Hier zijn enkele voorbeelden:

1. Shangri-La Hotel, Chiang Mai: Dit vijfsterrenhotel biedt alle comfort en luxe die je zou verwachten, met prachtig ingerichte kamers, een groot zwembad, en uitstekende eetgelegenheden. Het hotel is gunstig gelegen dicht bij de Night Bazaar en de oude stad.
2. De Naga Muayang Boutique Hotel: Een charmant boetiekhotel in het hart van de oude stad. Het heeft een traditioneel Thais ontwerp met alle moderne gemakken. De Naga biedt een rustige en comfortabele plek om te verblijven, op loopafstand van veel belangrijke bezienswaardigheden.
3. Green Tiger Vegetarian House: Dit is een geweldige optie voor vegetariërs en veganisten, maar ook voor iedereen die geniet van gezond en heerlijk eten. Green Tiger is zowel een guesthouse als een vegetarisch restaurant, gelegen in een rustige straat net buiten de oude stad.
4. Julie Guesthouse: Een budgetvriendelijke keuze, populair bij backpackers. Julie's heeft een gezellige, relaxte sfeer, met comfortabele kamers en een leuke gemeenschappelijke ruimte. Het is ook een geweldige plek om andere reizigers te ontmoeten.
5. BaanBooLOo Traditional Thai Guest House: Voor een unieke ervaring, overweeg dan BaanBooLOo, een traditioneel Thais huis dat is omgebouwd tot een guesthouse. Het is een rustige en sfeervolle plek, waar je het gevoel hebt dat je een stap terug doet in de tijd.

Let op: De prijzen en beschikbaarheid van deze accommodaties kunnen variëren, dus het is altijd raadzaam om van tevoren te boeken en de huidige tarieven te controleren.

Wat betaal je?

Vervoer is over het algemeen goedkoop in Chiang Mai. Een ritje met de tuktuk of songtaew kost meestal niet meer dan 30 tot 50 Baht, wat ongeveer gelijk is aan 0,80 tot 1,30 Euro. Voor de ingang van de meeste tempels wordt een kleine donatie verwacht, meestal rond de 20-50 Baht, dat komt neer op ongeveer 0,50 tot 1,30 Euro. Toegang tot het olifantenpark kan duurder zijn, meestal rond de 2500 Baht, maar dit is inclusief vervoer, maaltijden en een hele dag met de olifanten. Dit komt neer op ongeveer 66 Euro.

Let op, deze prijzen zijn gebaseerd op de wisselkoers op het moment van schrijven (augustus 23’) en kunnen variëren afhankelijk van wisselkoersschommelingen en inflatie. Het is altijd raadzaam om de huidige wisselkoers te controleren voordat je op reis gaat.

Wat is de beste reistijd

Je kunt Chiang Mai het beste in de periode van november tot en met maart bezoeken. Dan zijn er gemiddeld de laagste temperaturen en de minste neerslag.

Lokale informatie

Chiang Mai heeft een belangrijke universiteit en een bloeiende digitale nomaden community, wat bijdraagt aan een levendige en kosmopolitische sfeer. Er zijn talrijke festivals en evenementen het hele jaar door, waaronder het beroemde Yi Peng lantaarnfestival in november. De lokale keuken is een hoogtepunt, met zijn pittige curry's, verse fruit en zoete desserts.

Locatie

Chiang Mai ligt in de bergen van Noord-Thailand en is omgeven door bossen, rivieren en nationale parken. Dit maakt het een ideale uitvalsbasis voor trektochten, raften, en andere outdoor avonturen. Vanuit de stad kun je ook gemakkelijk andere plaatsen in Noord-Thailand bereiken, zoals Chiang Rai en Pai. Als je geïnteresseerd bent in het ontdekken van de lokale cultuur, zijn er ook tal van bergstammen in de omgeving die bezoeken aanbieden.