Voor de ultieme Robinson ervaring moet je op de Gili-eilanden zijn. Je vindt deze eilanden in het noorden van Lombok, aan de westkust. Er is voor ieder wat wils, de Gili eilanden zijn namelijk onder te verdelen in drie eilanden: Gili Meno, Gili Trawangan en Gili Air.

De geschiedenis in een notendop

Om iets meer te vertellen over de historie van de Gili-eilanden is het handig om te weten waar de term ‘Gili’ vandaan komt. Het antwoord daarop is heel eenvoudig: ‘Gili’ is namelijk te vertalen als ‘klein eiland’. Wist je dat er eigenlijk meer dan 30 Gili’s rondom Lombok te vinden zijn? Toch doelen we alleen op Gili Trawangan, Gili Meno en Gili Air als we het over de Gili-eilanden hebben. Dat komt simpelweg doordat deze drie eilanden het meest bezocht worden.

De geschiedenis van de eilanden begon 200 jaar geleden. Doordat hier grote hoeveelheden vis voor het grijpen lag, besloten vissers uit Sulawesi zich op de eilanden te vestigen. Uiteindelijk bleven ze langer dan aanvankelijk de bedoeling was. De vissers begonnen groenten en fruit te verbouwen die ze te koop aanboden op Lombok. Hiermee werd de eerste stap gezet richting een samenleving op de Gili-eilanden.

Helaas is er ook een zwarte bladzijde in de geschiedenis van de Gili-eilanden. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden de eilanden namelijk bezet door Japanners. In deze tijd werden de Gili-eilanden ingezet als gevangenis. Ook werd de lokale bevolking gedwongen om arbeid te verrichten. Op Gili Trawangan vind je nog steeds sporen uit dit zwarte verleden. Bovenop een heuvel in het zuiden staat er nog een bunker uit deze tijd.

Jaren later, in 1984, zette de eerste westerse reiziger voet aan wal. Pas toen meer reizigers begonnen af te reizen naar Bali, werden de Gili-eilanden op de kaart gezet. Toentertijd werden de Gili’s nog als een off-the-beaten-track bestemming gezien.

Wat is er te doen op de Gili-eilanden?

Gili Trawangan

Het grootste en dichtstbevolkte eiland is Gili Trawangan. Maar wees gerust, zo groot is het eiland niet! Je loopt of fietst in minder dan twee uur makkelijk een rondje om het eiland. Auto’s zijn er alleen in de vorm van paard en wagen. Maar ondanks het back to basic gevoel zijn er volop mogelijkheden voor accommodaties, eettentjes en gezellige barretjes.

• Ga eilandhoppen: Eilandhoppen is een goede en leuke manier om alle Gili-eilandjes te ontdekken. Want ook al is Gili Trawangan het populairste eiland van de drie Gili’s, Gili Meno en Gili Air zijn ook zeker de moeite waard! En dat hoeft niet veel tijd in beslag te nemen; in één dag kun je namelijk alle drie de Gili-eilanden bezoeken. Dagelijks varen er twee boten tussen de Gili-eilanden; de eerste boot vertrekt ’s ochtends om 09:00 uur en de tweede boot gaat ’s middags om 16:00 uur. De zogenoemde ‘public boat’ brengt je voor 35.000 rupiah (omgerekend €2,50) naar Gili Meno. Voor een ‘public boat’ naar Gili Air betaal je zo’n 40.000 rupiah (omgerekend €3). Je kunt ook een ‘private fast boat’ nemen, maar hier betaal je meer dan het dubbele voor: 100.000 rupiah (omgerekend €7).
• Geniet van het prachtige uitzicht op het viewpoint: Na een dagje strand is wat afwisseling wel zo prettig. Hike daarom, voor het beste uitzicht op de Gili-eilanden, naar het viewpoint van Gili Trawangan. Hier heb je niet alleen een geweldig uitzicht op de Gili-eilanden, maar je kijkt ook uit over Bali en Lombok.
• Ontdek al snorkelend de onderwaterwereld: Met al dat moois wat onderwater leeft, ontkom je niet aan snorkelen! Gili Trawangan is dan ook de perfecte plek om je snorkelset tevoorschijn te halen, of te huren. In principe kan je overal snorkelen, maar in het noordoosten heb je de meeste kans om schildpadden te spotten. Ook heb je hier minder last van stroming en blijft het langer ondiep. Je betaalt ongeveer 30.000 tot 50.000 rupiah (omgerekend zo’n €2 tot €3,50) om een hele dag een snorkelset te huren. Ook kan je een georganiseerde trip boeken waarbij je langs eilandjes vaart voor de beste snorkelspots.

• Bezoek de Night Market: Niet alleen bourgondiërs kunnen hier hun hart ophalen; elke reiziger loopt namelijk warm voor de Night Market op Trawangan. Dit is de place to be voor veel, maar vooral ontzettend lekker eten! Van verse vis, gegrilde maïs, saté tot rijst- en noedelschotels; je vindt het hier allemaal. Voor een uitgebreide maaltijd betaal je ongeveer €7. De markt is elke avond vanaf 18:00 uur te bezoeken.
• Verken het eiland met de fiets: Doordat Gili Trawangan niet heel groot is, kan je lopend in een dag tijd het hele eiland verkennen. Toch is dat stukken leuker met de fiets! Huur dus een fiets en ga het hele eiland rond. Van verkeer is er amper sprake; er zijn namelijk geen wegen aangelegd. Als (prettig) gevolg rijden hierdoor dus geen auto’s of scooters rond op niet alleen Gili Trawangan, maar op alle Gili-eilanden. Ook zijn er geen fietspaden aangelegd, waardoor je over zandweggetjes fietst. Maar dit draagt allemaal bij aan het back to basic gevoel!
• Doe mee aan een beach clean-up: Elke vrijdagmiddag van 17:00 – 18:00 wordt er op Gili Trawangan een zogenoemde ‘beach clean-up’ gehouden waar vrijwilligers samen het strand opruimen. Een ontzettend leuke manier om je steentje bij te dragen. Ook kom je zo heel makkelijk in contact met de lokale bevolking en medereizigers. Naderhand word je voor je inspanningen ook nog eens getrakteerd op een gratis biertje. Mee doen? Informeer dan bij je accommodatie waar je moet zijn.
• Maak een boottocht in een boot met een glazen bodem: De onderwaterwereld van Gili Trawangan is het bewonderen zeker waard! Maar hou je nou niet van snorkelen of duiken? Overweeg dan een boottochtje met een glazen bodem. Het is de ideale manier om op een rustgevende manier te genieten van de meest prachtige koraalriffen. De kosten liggen zo rond de €10 - €15.
• Bouw een feestje: Een van de redenen om op Gili Trawangan te verblijven is het nachtleven. Elke avond valt er ergens wel iets te beleven; van een rustig drankje doen onder het genot van (live) muziek tot een gezellig feestje wat doorgaat tot in de late avonduurtjes.

Gili Meno

Gili Meno, daarentegen, is een stuk rustiger in vergelijking met Gili Trawangan. Hier vind je de prachtigste stranden met azuurblauw water; betere omstandigheden voor een frisse duik zijn er niet. Gili Meno staat dan ook niet voor niets bekend als het eiland met de mooiste stranden.

• Ontdek de onderwaterwereld van Gili Meno: Ook op dit eiland kun je uitstekend snorkelen, met name in het noordoosten en aan de westkust. Heb je zelf geen uitrusting meegenomen? Dan zijn er genoeg plekken te vinden waar je een snorkelset kunt huren. 
• Leer duiken: Ga je liever een stapje verder? In dat geval is het mogelijk om tijdens een georganiseerde trip te (leren) duiken en/of je PADI-duikbrevet behalen. Je zal niet teleurgesteld worden door het prachtige koraal en kleurrijke vissen. En met een beetje geluk spot je zelfs nog schildpadden!
• Op zoek naar ‘wildlife’: Natuurlijk zijn er geen échte wilde dieren, zoals olifanten en leeuwen, op Gili Meno te vinden. Maar rondom het meer, wat middenin het eiland gelegen is, vind je prachtige flora en fauna. Fervente vogelliefhebbers zijn hier aan het juiste adres; in dit gebied leven meer dan 200 vogels. Ook heb je kans om hier een varaan tegen te komen. 
• Ga naar een schildpaddenopvang: Maar dat is nog niet alles, want ter zuiden van de haven ligt er een opvang die schildpadden beschermt. Hier zie je hoe babyschildpadden verzorgd worden. Na acht maanden worden ze weer in de natuur uitgezet.
• Waan je een echte Robinson op de stranden van Gili Meno: Hoewel je op de andere Gili-eilanden óók kunt genieten van prachtige stranden, zijn de stranden op Gili Meno toch wel onovertroffen! Tel daar de rust bij op en je hebt de perfecte setting om bij te komen van alle reisstress. Gelukkig hoef je niet veel moeite te doen om de stranden te bereiken; op de fiets ben je er in een mum van tijd.

Gili Air

Dan sluiten we het rijtje af met het kleinste Gili eiland: Gili Air. 

• Slaap onder palmbomen: Op dit eiland kun je onder wuivende palmbomen in hutjes op het strand slapen. Mede hierdoor is Gili Air erg populair onder backpackers. 
• Ga snorkelen: Ook snorkelen is een activiteit die erg in trek is. Dus naar welk eiland je ook gaat, je kan geen verkeerde keuze maken! 
• Ontdek de onderwaterwereld van Gili Air: het levendige onderwaterwereld van alle Gili eilanden leent zich perfect om in te duiken.

Hoe kom ik op de Gili-eilanden?

Vanuit Bali zijn er meerdere mogelijkheden om de Gili-eilanden te bereiken. Zo kan je bijvoorbeeld de boot nemen vanuit Padang Bai; deze vertrekken ‘s morgens tussen 09:00 uur en 09:30 uur. De boottocht neemt zo’n anderhalf uur in beslag en je betaalt gemiddeld €25 tot €30 voor een kaartje.

Een andere optie is om vanaf Amed te vertrekken. Vanaf deze bestemming ben je met de boot binnen 45 minuten ter plaatse. De kosten voor deze boot liggen iets lager; je betaalt zo’n €25 per persoon.

Ook vanuit Lombok zelf zijn de Gili-eilanden makkelijk te bereiken. Vanaf Bangsal vaar je binnen 20 minuten met de boot naar de paradijselijke Gili’s. Elke 20 minuten vertrekt er een public boat naar Gili Trawangan en je betaalt slechts €1 voor een kaartje. Voor reizigers die Gili Meno of Gili Air als eindbestemming hebben: houd rekening met een langere wachttijd. De boot vertrekt namelijk pas als er genoeg mensen zijn om de boot mee te vullen.

Vervoer

Het is ontzettend makkelijk om van het ene naar het andere eiland te ‘hoppen’. Je neemt ’s morgens de (goedkopere) public ferry die tussen de eilanden pendelt. Ben je van plan om later te vertrekken? Dan kan! Neem in dat geval een privé speedbootje; wel zullen deze kosten wat hoger uitvallen.

Op de eilanden zelf bestaat het vervoer alleen uit de fiets en paard en wagen. En natuurlijk kan je ook te voet het eiland verkennen!

Overnachten op de Gili-eilanden

Ongeacht je budget, er is een accommodatie die bij je past op de Gili-eilanden. Van eenvoudige hostels voor backpackers tot luxe resorts voor degenen die een beetje verwennerij willen, je zult niet teleurgesteld zijn.

Op Gili Trawangan zijn er genoeg betaalbare opties. We vonden een gezellige bungalow vlak bij het strand voor slechts €20 per nacht. Als je iets luxueuzer wilt, zijn er resorts beschikbaar vanaf €50 per nacht, met een prachtig uitzicht, zwembad en vaak ook een spa.

Gili Meno, vanwege de sereniteit en de natuur, heeft enkele van de beste eco-resorts. Deze resorts respecteren de natuurlijke omgeving en bieden een perfecte setting voor een ontspannende vakantie.

Op Gili Air hebben we in een prachtig strandhutje verbleven voor ongeveer €15 per nacht. Er zijn echter ook talloze luxe opties beschikbaar, voor degenen die op zoek zijn naar een beetje extra comfort.

Eén ding is zeker, ongeacht waar je verblijft op de Gili-eilanden, je zult zeker genieten van de prachtige uitzichten en de vriendelijke lokale bevolking.

Wat betaal je?

De kosten op de Gili-eilanden zijn afhankelijk van je reisstijl, maar over het algemeen is het mogelijk om je verblijf betaalbaar te houden. 

• Een budget voor eten en drinken kan variëren van 100.000 tot 200.000 rupiah (€6-12) per dag, afhankelijk van waar je eet. Het is heel goed mogelijk om een goede maaltijd te krijgen voor minder dan 50.000 rupiah (€3) als je bij lokale warungs (kleine eetkraampjes) eet.
• Voor accommodaties, zoals al vermeld, kan je rekenen op prijzen vanaf ongeveer €8 per nacht voor een basic guesthouse, maar voor een meer luxe verblijf kan je tot €100 per nacht of meer betalen. Dit is natuurlijk afhankelijk van het soort accommodatie en het seizoen.
• Snorkeluitrusting is goedkoop te huren voor ongeveer 30.000 tot 50.000 rupiah (€2-3,50) per dag, en een georganiseerde snorkel- of duiktrip kan tussen de 200.000 en 600.000 rupiah (€12-36) kosten, afhankelijk van de duur en de aard van de trip.
• Het vervoer tussen de eilanden is ook relatief goedkoop, met publieke ferry's die ongeveer 35.000 tot 40.000 rupiah (€2,50-3) kosten voor een enkele reis, en een privé speedboot kost 100.000 rupiah (€7).
• Het huren van een fiets kost meestal tussen de 20.000 en 50.000 rupiah (€1,50-3,50) per dag, afhankelijk van de kwaliteit van de fiets en de duur van de huur.

De algemene kosten van levensonderhoud zijn relatief laag op de Gili-eilanden in vergelijking met westerse standaarden, maar het is altijd een goed idee om je budget vooraf te plannen en wat extra geld opzij te zetten voor onvoorziene uitgaven.

Wat is de beste reistijd?

April t/m oktober is over het algemeen de beste reistijd om de Gili-eilanden te bezoeken. De zon laat zich regelmatig zien en neerslag beperkt zich tot hier een daar een tropische bui. Wel zal in het deze periode een stuk drukker zijn; deze periode is niet voor niets zo populair.

Lokale informatie