Olduvai Gorge

Olduvai Gorge, ook wel de Olduvaikloof genoemd, is een kloof in de Great Rift Valley in Tanzania, ongeveer 48 km lang en 90 m diep. De kloof ligt binnen het Ngorongoro Conservation Area. Olduvai Gorge is een site die het vroegste bewijs bevat van het bestaan van menselijke voorouders. Paleoantropologen hebben in het gebied honderden fossiele botten en stenen werktuigen gevonden die miljoenen jaren oud zijn, waaruit zij concluderen dat de mens in Afrika is geëvolueerd en hoe wij de dominante soort op aarde zijn geworden.

Geschiedenis in een notendop 

Olduvai Gorge is vooral bekend om zijn archeologische vindplaatsen en de geschiedenis van menselijke evolutie die daar is gevonden. Olduvai Gorge is ontstaan door geologische activiteit, die het gebied duizenden jaren geleden heeft gevormd. Vroeger was het klimaat in het gebied totaal verschillend van wat het nu is. In het Laat-Tertiair was het gebied bedekt met dicht bos, maar geleidelijk aan werd het droger en ontstonden er savanne- en graslandgebieden.

Olduvai Gorge werd ontdekt in 1911, maar het waren de archeologische opgravingen van Mary en Louis Leakey vanaf 1935 die de archeologische wereld opschudde. Dankzij de ontdekkingen van het echtpaar Leakey werd voor velen duidelijk dat de mens oorspronkelijk uit Afrika kwam. In 1960 vond het echtpaar de resten van een tot dan toe onbekende Homo habilis, de directe voorouder van de moderne mens. Na de ontdekking in de Olduvai Gorge volgden er nog vele anderen, waaronder die in verschillende delen en regio's van Tanzania en andere Oost-Afrikaanse landen.

Oost-Afrika wordt beschouwd als de meest waarschijnlijke wieg van de mensheid, en genetische studies ondersteunen deze theorie. De ontdekkingen in Olduvai Gorge hebben geleid tot nieuwe vragen over menselijke evolutie, zoals het dieet, coöperatief gedrag en de omgeving waarin deze vroege mensen leefden.

Wat is er te doen bij Olduvai Gorge? 

Er is een museum aan de rand van het ravijn waar bezoekers meer te weten kunnen komen over het opgraven van fossielen en tentoonstellingen kunnen bekijken van vondsten uit de kloof en de omgeving. Het blijft hoe dan ook altijd weer indrukwekkend om in het landschap te lopen waarin onze voorouders van miljoenen jaren geleden ook rondliepen. Eén zaal in het museum is gewijd aan de familie Leakey, terwijl een tweede zaal informatie geeft over een andere ontdekking van Mary Leakey, het Laetoli-spoor van fossiele voetafdrukken - deze archeologische vindplaats ligt 45 km ten zuiden van Olduvai Gorge. Middels een artist-impression van het moment dat deze voorouder waarschijnlijk werd overvallen door een vulkaanuitbarsting (waardoor haar voetsporen zo mooi bewaard konden blijven) word je in deze ruimte even mee terug genomen in de tijd.

In de kloof zijn ook rondleidingen waarbij bezoekers meer te weten komen over de archeologie en de geologie van het gebied en het is mogelijk om de omringende natuur te verkennen en wilde dieren te spotten, zoals giraffen, zebra's en hyena's. Uiteindelijk zit je nog min of meer in de Serengeti. Doordat veel safari’s een redelijke tijdsdruk hebben wordt niet altijd gestopt, maar als je tijd hebt is het best leuk om even rond te lopen. Alleen al even op de bakermat van de samenleving rondlopen is speciaal. 

Wat kun je zelfstandig doen? 

Bezoekers kunnen de tentoonstellingen en musea op eigen gelegenheid verkennen, maar je kunt beter een gids huren om meer te weten te komen over de geschiedenis en archeologie van het gebied. 

Hoe kom ik bij Olduvai Gorge? 

De Olduvai Gorge ligt aan de weg tussen Ngorongoro krater en de Naabi Hill Gate. Je kunt de ingang bijna niet missen omdat er een enorme schedel aan de weg staat: een replica van een van de ‘eerste mensen’ die in de kloof gevonden zijn. 

Door de lucht: In de Serengeti en bij de Ngorongoro Krater zijn verschillende airstrips. Vanaf de airstrip zul je nog transport moeten vinden naar de kloof. Informeer daarom voor je je reis boekt wat je mogelijkheden zijn. 

Overnachten in de buurt van Olduvai Gorge 

Er zijn verschillende accommodaties beschikbaar in de buurt van Olduvai Gorge, waaronder lodges, tentenkampen en kampeerterreinen. Het wordt aanbevolen om van tevoren te reserveren, vooral tijdens het hoogseizoen.

Beste reistijd

De beste tijd om Olduvai Gorge te bezoeken is tijdens het droge seizoen van juni tot oktober, wanneer de temperaturen gematigd zijn en de neerslag minimaal is maar eigenlijk kun je er vrijwel het gehele jaar terecht. Voor de meeste mensen geldt waarschijnlijk dat de kloof niet de enige reden is dat ze in het gebied zijn. Vraag daarom van te voren bij het boeken van je reis aan of het mogelijk is om de kloof in je reis op te nemen. 

Lokale informatie 

De toegangsprijs voor Olduvai Gorge varieert afhankelijk van de nationaliteit en leeftijd van de bezoeker. Volgens de laatst bekende informatie was de toegang 34,50 USD voor Nederlanders. Er zijn extra kosten voor het inhuren van een gids en voertuig voor transport. Het is raadzaam om van tevoren te informeren naar de kosten. De meest actuele informatie vind je op de website van de Ngorongoro Conservation Area.

Achtergrondinformatie

Voor mensen die iets meer willen weten over het fascinerende maar relatief droge onderwerp is een aantal meer toegankelijke documentaires gemaakt: 

• A Species Odyssey: Dit is een driedelige film uit 2003 waarin de kijker wordt meegenomen door miljoenen jaren geschiedenis van de vroege hominiden tot de Homo sapiens. Wetenschappers, waaronder de ontdekkers van de beroemde Lucy, waren betrokken bij het schrijven van het script. Hoewel het volgens antropologen nog steeds niet zonder bloopers is.
• Walking with Cavemen.

Locatie