Mount Meru

Mensen kijken een leven lang uit naar de beklimming van Kilimanjaro, maar Mount Meru wordt vaak over het hoofd gezien en dat is niet helemaal terecht. De hoogste top van Mount Meru is Méru Peak, die 4.565 meter boven de zeespiegel ligt. Hij ligt in het Arusha National Park, Tanzania. Mount Meru is na de Kilimanjaro de hoogste berg van Tanzania.

Over Mount Meru 

Meru is een uitgedoofde vulkaan waarvan het oostelijke deel is weggeblazen. Hierdoor is een hoefijzervormige bergrug overgebleven, met de top op de top. In de oude krater staat een indrukwekkende askegel.

De berg is een populaire bestemming voor wandelaars en klimmers. De enige weg naar boven, de Momella Route, neemt de rechter, noordelijke bergkam. Deze route geeft wandelaars de kans om enkele van de vogels en wilde dieren die het gebied bewonen te spotten. De beklimming is vrij steil en de route naar de top loopt over beken, door parkland, bergbos, een reusachtige heidezone en heidevelden. De smalle, kale bergkam naar de top biedt een prachtig uitzicht op de askegel die duizenden meters lager in de krater ligt. Als het weer het toelaat, kan je Kilimanjaro in het westen zien liggen.

Wat is er allemaal te doen bij Mount Meru?

Zoals bij de meeste bergen in Oost-Afrika kun je Mount Meru niet alleen beklimmen. Je moet een gewapende bewaker en een gids hebben en parkgeld betalen. De accommodatie is in eenvoudige hutten met bewakers. De hutten worden in redelijke staat van onderhoud gehouden en zijn comfortabele plaatsen om te overnachten.

Mount Meru is ook de thuisbasis van een verscheidenheid aan wilde dieren, waaronder olifanten, leeuwen, luipaarden en buffels. Bezoekers van de berg kunnen het geluk hebben deze dieren in hun natuurlijke omgeving te zien. De berg is een populaire bestemming voor wandelaars en klimmers. De meest gebruikelijke route naar de top is de Rongai Route, die vier dagen in beslag neemt. De wandeling is uitdagend maar de moeite waard, en biedt een prachtig uitzicht op het omringende landschap. Juist als je wat langer in Arusha kunt zijn, zou ik de kans om je verblijf nog leuker te maken met een beklimming van Mount Meru niet laten glippen. Bovendien is Mount Meru met zijn 4565 m. een berg waar je serieus  kunt acclimatiseren voor de beklimming van Kilimanjaro. 

Mount Meru is midden in Arusha National Park gelegen. Vergeleken met veel andere reservaten heeft Arusha National Park maar een bescheiden omvang: 137 km2. Het park ligt 21 km ten noorden van Arusha, op de hellingen rond Mount Meru. Het park begint op een hoogte van 1500 m en bestaat eigenlijk uit drie delen: Ngurdoto Crater, de zeven Momela Lakes en Mount Meru. Op de verschillende hoogtes kun je heel goed het verschil zien in vegetatie. Dieren die voorkomen in het park zijn onder meer franjeaap, giraffe, waterbok, luipaard en buffel. Er worden ook wel olifanten gesignaleerd. Vanaf de hoofdweg richting Moshi is de afslag naar het park duidelijk aangegeven.  Als je na de eerste splitsing steeds links aanhoudt, kom je bij de Momela Gate. 

Ngurdoto Gate

Arusha National Park is een uitstekende bestemming als je een dag over hebt. De mensen die echter de top van Mount Meru willen beklimmen, kunnen daar beter drie dagen voor uittrekken. Locals zullen je aanraden een gewapende gids mee te nemen omdat je op de hellingen de kans loopt buffels en olifanten tegen het lijf te lopen. Mensen die dit al eens hebben meegemaakt, weten dat je de kans hierop maar beter tot een minimum kunt beperken.

De Momela Lakes zijn een prima plaats om vogels te kijken. De meren maken deel uit van Arusha National Park en liggen in het noordoostelijk deel van het park. Ze worden gevoed door onderwaterstromen en bevatten dus altijd voldoende vers water. In oktober heb je grote kans hier uit Europa overwinterende trekvogels aan te treffen. Een goede plaats om vogels te kiiken is Momela Lodge. In totaal zijn er zeven meren die vanwege de verschillende mineralen en de daarbij behorende algengroei in het water allemaal een andere kleur hebben. Bij iedere biotoop hoort weer een andere flora en fauna. Als je geluk hebt, kun je in de meren honderden gewone en kleine flamingo's aantreffen.

Beide flamingosoorten zul je trouwens in verschillende meren zien rondscharrelen. Wanneer de flamingo's hier vertoeven, is niet precies te zeggen. Naast flamingo's zijn hier vaak pelikanen en diverse reigers en steltlopers te zien. Elders in het park tref je ook luipaarden, gevlekte hyena's, bavianen, nijlpaarden, zebra's en giraffen aan.

Mount Mera - Momella Route

Dag 1: Arusha - Momella gate - Mariakamba Hut

Wandelafstand 10 km, 4 - 5 uur, 1000m stijging, Hoogte: 2516m Rijd naar de Arusha National Park Momella gate. Voor het eerste deel van de Mount Meru kliim je door het weelderige bos, de Ngare Nanyuki rivier oversteken om Miriakamba Hut te bereiken op 2541m voor overnachting.  Diner en overnachting Mariakamba Hut.

Dag 2: Mariakamba Hut naar Saddle Hut
Wandelafstand 4 km, 2 - 3 uur, 1050 m stijgen, hoogte: 3566m

Je blijft steil stijgen door de aangename bosschages en de heidevelden om de Saddle Hut op 3570 m hoogte te bereiken.
Vanaf hier is het mogelijk om een tocht te maken naar de top van Little Meru op 3794 meter en terug te keren naar Saddle Hut in ongeveer 2 uur. Diner en overnachting Saddle Hut.

Dag 3: Saddle Hut naar Meru top naar Momella Gate

Wandelafstand: 5km stijgen + 19km dalen, Tijdsduur: 4 - 5 uur stijgen + 6-8 uur dalen, Stijgen1000m , Hoogte: 4566m
De derde dag van je Mount Meru klim begint met een vroege start om Rhino Point te bereiken en dan door naar de top op 4566m om de zonsopgang achter de Kilimanjaro te zien, voordat je weer afdaalt naar Momella Gate waar je wordt opgewacht en teruggebracht naar je hotel.

Kortere wandelingen op Mount Meru – naar Njeku

Voor wie minder energiek of avontuurlijk is, of gewoon weinig tijd heeft, is er een wandeling van een uur vanaf de open vlakte van Kitoto door het bos naar de Jekukumia rivier en een klein stukje de berg op naar de Meru krater of Njeku. Het bos eindigt abrupt op de rand van de Meru krater, met uitzicht op de steile rotswand die 1500 m omhoog loopt naar de top van de askegel.

De wandeling naar Njeku is langer en leidt naar een oude offerplaats die ooit door het volk van Meru werd gebruikt in tijden van droogte. Njeku' betekent letterlijk een oude vrouw die groot respect afdwingt, maar in deze context verwijst het naar de plaats van een oude jeneverbesboom, die verbonden is met een spirituele legende over een oude vrouw die de macht had om regen te maken. 
Als je verder gaat vanaf Njeku kom je bij een uitzichtpunt op een waterval die door een kloof van de Ngare rivier stroomt.

Alle wandelingen door het park moeten worden geregeld met parkfunctionarissen bij de poort, en je ben verplicht een gewapende ranger mee te nemen om je te beschermen bescherming voor het geval dat je een sjacherijnige buffel tegen het lijf loopt.
Halverwege aan de noordoostzijde van de berg ligt de Meru Crater, die je met een wandeling door het regenwoud vanaf de Momela Gate binnen 3 uur kunt bereiken. De andere grote krater in het gebied, de Ngurdoto-krater, ligt een stuk oostelijker van de berg na de Ngurdoto Gate rechtsaf.

De Ngurdoto-krater heeft een doorsnede van 3 km en is een van de spectaculairste attracties van het park, hoewel het niet is toegestaan om tot de bodem van de krater af te dalen. Je moet je maar verlekkeren met de gedachte dat over de moerassige bodem en in het bos waar je vanaf de rand op uitkijkt, olifanten en buffels rondscharrelen. De krater biedt verder leefruimte aan duikers en franjeapen. Een dagie op excursie naar de dorpjes tegen de berghelling aan is te regelen via de lokale Tourist Information van Arusha (vlak bij de Clock Tower). 

Op die manier zie je met eigen ogen hoe koffie en bananen worden verbouwd. Bovendien is de lokale bevolking geholpen met dit ecotoerismeproject waarvan de opbrengsten voor een deel worden besteed aan en irrigatieproject, een Nederlands initiatief. 

Folders zijn te krijgen bij het uitermate vriendelijke en behulpzame Tourist Information Office in Arusha: TANZANIA TOURIST BOARD (TTB), Information Center 47, E Boma Road (vlak bij de Clock Tower), P.O. Box 2348, Arusha, tel. (+255) 27 2503842/3, Jax (+255) 

Overnachten op bij Mount Meru

Als je een beklimming van Mount Meru overweegt, dan is Arusha de voor de hand liggende plaats om te overnachten.  De meeste hotels zijn van redelijke kwaliteit, en  de prijsklassen variëren van goedkope backpacker tot vijfsterren upmarket zoals voor een paar honderd euro per nacht.  Een paar van de goedkoopste hotels zijn Arusha Backpackers en Meru House Inn. Vooral Arusha Backpackers heeft extreem kleine kamertjes, wat dan wel weer gecompenseerd wordt door extreem gaf uitzicht op Mount Meru vanaf het restaurant/bar op het dakterras. Als je iets meer te besteden hebt, raden we de Arusha Coffee lodge aan. Het voordeel is dat je vaak collega-klimmers vindt in de budget-accommodaties. 

Wat betaal je? 

De meeste  touroperators in Arusha kunnen een beklimming van Meru voor je regelen. Je hoeft je dan vanzelfsprekend niet druk te maken om dragers, voedsel en uitrusting. Een volledig uitgeruste klim kost doorgaans meer dan 200 euro per dag. Check wel even van te voren welke posten inbegrepen zijn in dat bedrag. Voor een gewapende ranger ($20/dag), hutkosten ($20), toegang park ($80) en een algemene reddingsverzekering ($20), plus de kosten van een gids, dragers, voedsel en vervoer naar het park. De prijs is aanzienlijk lager als je in een grotere groep klimt. Houd rekening met een fooi van ongeveer $10-15 per dag voor je gids.

Wat is de beste reistijd? 

In Arusha kun je het hele jaar terecht wat betreft het weer zoals je ziet. Dat geldt ook voor Mount Meru. Het hoogseizoen loopt van mei/juni tot aan september/oktober. Zorg dat je je reis en vooral de accommodatie op tijd plant. Houd er rekening mee dat er ondanks de zogenaamde regentijd-tabellen het tegenwoordig steeds lastiger is om neerslag patronen te voorspellen. 

Lokale informatie

• Tourism Tanzania staat vol met achtergrondinformatie over de Mount Meru.
• Bekijk deze website voor meer informatie over routes.

Locatie